Uważa się, że wiek wszechświata wynosi 13,8 miliarda lat, a nasza planeta powstała zaledwie 4,5 miliarda lat temu. Niektórzy naukowcy uważają, że ta przerwa czasowa wskazuje, że życie na innych planetach może być miliardy lat starsze niż na Ziemi.
Jednak nowe badania teoretyczne, przyjęte do publikacji w czasopiśmie Cosmology and Astroparticle Physics, wskazują, że współczesne życie może w rzeczywistości być kosmicznie przedwczesne.
“ Jeśli mnie zapytasz – kiedy jest najbardziej prawdopodobne, że powstanie życie? „Otrzymasz bardzo naiwną odpowiedź: teraz” – powiedział Avi Loeb, główny autor nowej pracy naukowej z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. „Widzimy również, że potencjał życia jest znacznie większy w odległej przyszłości niż obecnie”.
Dziś naukowcy są przekonani, że znane nam życie stało się możliwe około 30 milionów lat po Wielkim Wybuchu, w momencie, gdy pierwsze gwiazdy zamieszkały w kosmosie i zasilały ją niezbędnymi pierwiastkami, takimi jak węgiel i tlen. Zgodnie z tą koncepcją życie powinno zakończyć się za 10 bilionów lat, po zniknięciu ostatnich gwiazd. Loeb i współpracownicy byli w stanie obliczyć względne prawdopodobieństwo życia między tymi dwoma granicami.
Dominującym czynnikiem była długość życia gwiazd. Im większa masa gwiazdy, tym krótsza żywotność „baterii” gwiazdy. Zgodnie z nowym modelem gwiazdy, które są ponad trzykrotnie większe od Ziemi, znikną, zanim życie będzie miało szansę ewoluować. Wręcz przeciwnie, najmniejsze gwiazdy, ważące mniej niż dziesięć procent masy Słońca, będą emitować światło przez 10 bilionów lat, dając jednocześnie życiu wystarczająco dużo czasu, aby mogło pojawić się na dowolnych planetach wokół nich. Zatem prawdopodobieństwo życia wokół takich gwiazd z czasem rośnie, a szanse na życie w odległej przyszłości są 1000 razy większe niż obecnie.
„Później możesz mnie zapytać, dlaczego w przyszłości nie będziemy żyć obok gwiazdy o małej masie?” – zapytał Loeb. „Jednym z wyjaśnień jest to, że jesteśmy przedwcześni. Inna możliwość jest taka, że otoczenie wokół gwiazdy o małej masie po prostu zagraża życiu.
Pomimo tego, że czerwone karły o niewielkiej masie żyją bardzo długo, stanowią wyjątkowe zagrożenie. We wczesnych okresach emitują silne rozbłyski i promieniowanie ultrafioletowe, które mogą zniszczyć atmosferę każdego skalistego świata w ekosferze.
Aby ustalić, która z proponowanych wersji jest poprawna: nasze przedwczesne istnienie lub zagrożenie gwiazdami o małej masie, Loeb zaleca zbadanie czerwonych karłów i ich planet pod kątem zamieszkiwania. W tym celu naukowcom powinny pomóc misje kosmiczne przyszłości, takie jak Survey Satellite i James Webb Space Telescope.
