Czy to możliwe, że łazik NASA znalazł już na Marsie ślady rzekomego życia, które istniało na planecie w przeszłości? Naukowcy z Arizona State University (ASU) są o tym przekonani.
Do takich wniosków doszli badacze, kiedy porównali badania uzyskane z łazika Spirit, które przeprowadził na terytorium Home Plate – płaskowyżu warstwowych skał, którego badanie miało miejsce w pierwszej połowie jego trzeciego roku na Marsie, z cechami geologicznymi znajdującymi się w aktywnych gorących gejzerach w północnym Chile. , obszar zwany El Tatio.
Na podstawie przeprowadzonych prac naukowcy napisali artykuł pod dość prowokacyjnym tytułem: „Złoża krzemionki na Marsie wykazują oznaki biosygnatur w gorących źródłach w El Tatio w Chile”. Artykuł został opublikowany w czasopiśmie Nature Communications.
Opal krzemionkowy z marsjańskiej płyty macierzystej (po lewej) i ziemskich struktur palców El Tatio (po prawej).Zespołowi ASU w Chile kierowali Stephen Ruff i Jack Farmer z University of Earth and Przestrzeń . Szczegółowa analiza wykazała, że węzłowe i podobne do palców struktury krzemionki w El Tatio były niezwykle podobne do tych znalezionych na Marsie i obejmują złożone struktury osadowe pochodzące z połączenia procesów biotycznych i abiotycznych.
„Pomimo faktu, że procesy całkowicie abiotyczne nie są wykluczone dla struktur marsjańskiej krzemionki, spełniają one a priori definicję potencjalnego biosygnatury” – czytamy w artykule.
Spirit wylądował na Marsie w styczniu 2004 roku, na kilka tygodni przed jego bliźniaczą Opportunity, wylądował na innej części Czerwonej Planety. Oba łaziki miały za zadanie poszukiwanie śladów aktywności wody w przeszłości, początkowy okres pracy łazików obliczono na 3 miesiące. Podczas swojej misji to łazik Spirit w starożytnym wulkanicznym środowisku hydrotermalnym, w kraterze Gusiew, zdołał znaleźć regolit składający się z opalowej krzemionki (amorficznego SiO2nH2O).
Łazik Spirit pokazuje węzłowe wychodnie opalowej krzemionki na płycie głównej. Biały kontur pozwala zobaczyć typowe cechy warstwowej skały krzemionkowej.Uważa się, że możliwe jest powstanie tego związku poprzez ługowanie lub wytrącanie cieczy z gorących źródeł. „Jednak potencjalne znaczenie charakterystycznej struktury krzemionki nie zostało rozpoznane” – powiedzieli Ruff and Farmer w nowym badaniu.
Środowisko fizyczne samego El Tatio jest rzadkim połączeniem wysokości nad poziomem morza, niewielkich opadów deszczu, wysokich średnich rocznych współczynników parowania, całkowitych dziennych warunków zamrażania i rozmrażania oraz wyjątkowo wysokiego padającego promieniowania ultrafioletowego.
„Te warunki są lepszym ekologicznym odpowiednikiem Marsa niż Park Narodowy Yellowstone (USA) i inne znane miejsca geotermalne na Ziemi” – wyjaśnił Ruff.
„Nasze wyniki wskazują, że marsjańskie warunki El Tatio sprzyjają tworzeniu się unikalnych złóż, w tym biotycznych struktur krzemianowych, które mają właściwości niewiarygodnie podobne do krzemionkowych skał na płycie macierzystej. To podobieństwo zwiększa prawdopodobieństwo, że struktury marsjańskiej krzemionki powstały w taki sam sposób, jak na Ziemi ”.
Wcześniej zespół naukowców z NASA zidentyfikował potencjalny biosygnaturę jako „obiekt, substancję i / lub wzór, który może mieć pochodzenie biologiczne, dlatego w celu wyciągnięcia wniosków dotyczących obecności lub braku życia potrzebne są bardziej szczegółowe dane”.
„Ponieważ nie możemy ani udowodnić, ani obalić biologicznego pochodzenia krzemionki z palców, zgodnie z tą definicją jest to potencjalny biosygnatura” – napisali Ruff i Farmer.
Łazik Spirit utknął na Marsie w maju 2009 roku, w miękkim podłożu.
Pod koniec stycznia 2010 roku, po miesiącach prób uwolnienia łazika, NASA nazwała kołowego robota stacjonarną platformą badawczą. Brak mobilności oraz surowy klimat Marsa uniemożliwiły próbę ponownego nawiązania kontaktu z robotem, postanowiono zakończyć je w maju 2011 roku.
Naukowcy są teraz przekonani, że w przyszłości misja wyposażona w specjalne oprzyrządowanie może zapewnić dokładniejszą ocenę możliwego biosygnatury struktur krzemianowych na płycie głównej. Misja ta powinna jednak być w stanie dostarczyć próbki na Ziemię, ponieważ pełną analizę mikroskopową i kompozycyjną skał, a także wnioski o istnieniu życia można dokonać tylko w warunkach laboratoryjnych.
Space
Źródła: kosmos
