Naukowcy z Clemson University College of Science, we współpracy z zagranicznymi kolegami, nieoczekiwanie dla wszystkich, poinformowali o pierwszym pełnoprawnym wykryciu relatywistycznego dżetu uciekającego z dwóch zderzających się galaktyk. To pierwszy fotograficzny dowód na to, że łączenie się galaktyk może tworzyć strumienie naładowanych cząstek, które poruszają się z prędkością bliską prędkości światła.
Wcześniej naukowcy odkryli, że takie dżety można wykryć w galaktykach eliptycznych, które mogą powstać w wyniku połączenia dwóch galaktyk spiralnych. Teraz uzyskano pierwsze zdjęcie ukazujące formowanie się dżetu z dwóch młodych galaktyk spiralnych.
Badanie zostało opublikowane w artykule „TXS 2116-077: Relatywistyczny dżet emitujący promienie gamma z połączeń galaktyk”.
Uważa się, że dżety to najpotężniejsze astrofizyczne zjawisko we wszechświecie. W ciągu jednej sekundy mogą wyemitować w przestrzeń kosmiczną tyle energii, ile Słońce będzie musiało wytworzyć przez całe życie naszej gwiazdy. Energia ta ma postać promieniowania, takiego jak intensywne fale radiowe, promieniowanie rentgenowskie i promienie gamma.
Wcześniej sądzono, że dżety powstają ze starszych galaktyk eliptycznych z aktywnym jądrem galaktyki (AGN), supermasywną czarną dziurą w centrum. Naukowcy są przekonani, że wszystkie galaktyki mają centralnie zlokalizowane supermasywne czarne dziury, ale nie wszystkie są AGN. Na przykład masywna czarna dziura w naszej Drodze Mlecznej jest uśpiona.
Uważa się, że AGN wzrasta w wyniku grawitacyjnego przyciągania gazu i pyłu w procesie zwanym akrecją. Ale nie cała ta sprawa kończy się w czarnej dziurze. Niektóre cząstki ulegają przyspieszeniu i są wyrzucane w postaci wąskich wiązek w postaci strumieni, które wychwycili naukowcy.
W ten sposób zespół astronomów potwierdził, że uchwycił dwie galaktyki: galaktykę Seyfert-1, znaną jako TXS 2116-077, i inną galaktykę o podobnej masie. To już zderzenie wtórne i stało się to z powodu dużej ilości gazu widocznego na zdjęciu.
Zdjęcie zostało zrobione jednym z największych naziemnych teleskopów na świecie: 8,2-metrowym optycznym teleskopem na podczerwień Subaru, znajdującym się na szczycie góry na Hawajach.
