Astronomowie ciężko pracują, aby skatalogować wszystkie egzoplanety widoczne z Ziemi, ale dwóch naukowców zdecydowało się dowiedzieć, które z nich mają dobry widok na Ziemię.
Okazuje się, że istnieją 1004 (i rosną) gwiazdy ciągu głównego podobne do Słońca, z planetami ziemskimi, które prawdopodobnie będą miały zdolność wykrywania chemicznych śladów życia na naszej planecie. Jeśli ktoś tam jest, może nas zobaczyć.
Wszystkie te gwiazdy znajdują się w odległości 326 lat świetlnych (100 parseków) od Ziemi, a badania koncentrują się głównie na pobliskich egzoplanetach.
Do obliczeń wykorzystano dane z katalogu gwiazd NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) oraz mapy gwiazd Gaia, az biegiem czasu systemy gwiazd, które mogą obserwować Ziemię, będą się zmieniać.
„Gdyby obserwatorzy z kosmosu prowadzili poszukiwania, mogliby zobaczyć oznaki biosfery w atmosferze naszej bladoniebieskiej kropki” – mówi astronom Lisa Kaltenegger z Cornell University. “I możemy nawet zobaczyć niektóre z najjaśniejszych z tych gwiazd na nocnym niebie bez lornetki lub teleskopu.”
Aby wykryć Ziemię, astronomowie na tych egzoplanetach będą musieli użyć tych samych metod, których używamy do katalogowania odległych obiektów: obserwowania, jak Ziemia przechodzi przed Słońcem, w celu ustalenia składu atmosfery naszej planety.
Ekliptyka Ziemi lub płaszczyzna orbity Ziemi wokół Słońca ma kluczowe znaczenie dla określenia, z których egzoplanet mogą nas widzieć. Informuje astronomów, gdzie będą znajdować się egzoplanety z dobrym widokiem na Ziemię – innymi słowy, z jakich punktów w głębi kosmosu nasza Ziemia będzie wydawać się planetą przechodzącą przez życie.
Spośród 1004 gwiazd zidentyfikowanych w strefach potencjalnie nadających się do zamieszkania, 508 oferuje otaczającym je planetom co najmniej 10-godzinne okno obserwacji Ziemi z każdej orbity. Większość gwiazd – 77 procent – to karły typu M lub czerwone karły, najmniejsze z gwiazd ciągu głównego.
„Tylko bardzo niewielka część egzoplanet przypadkowo zrówna się z naszą linią widzenia, abyśmy mogli zobaczyć ich przejście” – mówi fizyk Joshua Pepper z Lehigh University. „Ale wszystkie tysiące gwiazd, które zidentyfikowaliśmy w naszym artykule, mogą obserwować, jak Ziemia przechodzi obok Słońca, przyciągając ich uwagę”.
Teleskop kosmiczny TESS okazał się już fenomenalny od czasu jego uruchomienia w 2018 roku: był zajęty identyfikowaniem naszych najbliższych sąsiadów w kosmosie i rozwiązywaniem tajemnic na granicach naszego Układu Słonecznego, a także znajdowaniem egzoplanet najbardziej podobnych do Ziemi w kosmosie.
W tej chwili naukowcy uważają, że ich praca mogłaby posłużyć do zawężenia poszukiwań życia pozaziemskiego w przyszłości – na przykład, jeśli chcemy znaleźć egzoplanety, które mogłyby nas zauważyć, a także nas ich.
„Gdybyśmy znaleźli planetę z jasną biosferą, bylibyśmy ciekawi, czy ktoś tam jest, czy ktoś na nas patrzy” – mówi Kaltenegger.
„Jeśli szukamy inteligentnego życia we wszechświecie, które mogłoby nas znaleźć i mogłoby chcieć się skontaktować, właśnie stworzyliśmy mapę gwiazd, na której powinniśmy najpierw spojrzeć”.
Badania opublikowane w Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters.
Źródła: Zdjęcie: John Munson / Cornell University
