Astronomowie korzystający z teleskopu Catalina Sky Survey odkryli naszego nowego kosmicznego „przyjaciela”: kosmiczne ciało tymczasowo przechwycone przez grawitację naszej planety.
Oficjalnie nazwana 2020 CD3, mała kosmiczna skała złożona ze skał węglowych o średnicy od 1,9 do 3,5 metra. Ale – trajektoria skały wskazuje, że znajdowała się ona na orbicie od około trzech lat.
Nadbrzeżna okolica jest stosunkowo ruchliwym obszarem, w którym przemykają asteroidy. Dokładne liczby są jednak niejasne. Szacuje się, że liczba ta wynosi miliony, ale na dzień 25 lutego liczba została odkryta: 22 211.
Kacper Wierzchos / Twitter
Dzieje się tak, ponieważ asteroidy są naprawdę małe, nie wiemy, gdzie się znajdują (więc nie wiemy, gdzie patrzeć) i zwykle nie emitują dużo światła, nawet gdy odbijają światło słoneczne.
Te przechwycone na krótko skały kosmiczne są albo wysyłane bezpośrednio do atmosfery, gdzie po wejściu spalają się, stając się spektakularnymi kulami ognia; albo „szybują” po częściowej orbicie, zanim zostaną zniesione w przestrzeń kosmiczną.
WIELKIE WIADOMOŚCI (wątek 1/3). Ziemia ma nowy tymczasowo przechwycony obiekt / możliwy mini-księżyc o nazwie 2020 CD3. W nocy z 15. 15, mój kolega z zespołu Catalina Sky Survey Teddy Pruyne i ja znaleźliśmy obiekt 20mag. Oto zdjęcia z odkrycia. pic.twitter.com/zLkXyGAkZl
– Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26 lutego 2020
Według symulacji superkomputera, która obejmowała analizę 10 milionów wirtualnych asteroid, na orbicie okołoziemskiej przechwycono tylko 18 000.
Dlatego są nie tylko trudne do wykrycia, ale są również bardzo rzadkie. Było kilku kandydatów do tytułu mini księżyców, ale tylko jeden został potwierdzony – asteroida 2006 RH120, która krążyła wokół Ziemi przez około rok od 2006 do 2007 roku.
Więc 2020 CD3 to coś wielkiego. Nie tylko ze względu na swoją rzadkość, która czyni go znanym, ale także dlatego, że mini księżyce dają możliwość odkrywania asteroid.
Oto animowany GIF naszego nowego mini-księżyca CD3 2020, odkrytego przez @WierzchosKacper. Obrotowa rama utrzymuje nieruchomość linii Ziemia / Słońce. Elementy orbitalne dzięki uprzejmości IUA MPEC. https://t.co/dok3jn3G9hhttps://t.co/x1DXWLq2vm pic.twitter.com/O3eRaOIYjB
– Tony Dunn (@ tony873004) 26 lutego 2020 r
Wysyłanie statku kosmicznego na asteroidy jest kosztowne i czasochłonne, a często wymaga pokonania ogromnych odległości. Gdyby asteroida krążyła wokół Ziemi, byłaby znacznie łatwiejszym celem.
Prawdopodobnie jest za późno na wysłanie misji na CD3 2020. Zgodnie z symulacją orbity, nasz mały przyjaciel znajdzie się poza orbitą Ziemi do kwietnia 2020 roku. Jednak możliwe jest, że symulacja jest błędna, więc obserwacja trwa.
W każdym razie, badając dziwną zapętloną orbitę naszego małego księżyca, możemy dowiedzieć się więcej o tym, jak te obiekty są przechwytywane przez Ziemię i jak możemy ich szukać w przyszłości.
