Kiedyś profesor astronomii Larry Molnar wydał mocne oświadczenie w 2017 roku – on i jego zespół zidentyfikowali podwójną gwiazdę w konstelacji Łabędzia jako jednoznacznego kandydata do fuzji i eksplozji w najbliższej przyszłości. Obiekt KIC 9832227 to para gwiazd oddalona od Ziemi o około 1800 lat świetlnych i ma wąską 11-godzinną orbitę. Ta pierwsza tego rodzaju prognoza przyciągnęła uwagę międzynarodowej publiczności i wywołała poruszenie w środowisku akademickim.
Zainteresowanie skłoniło rówieśników Molnara do głębszego zagłębienia się w tę kwestię i przetestowania prognozy. A teraz, 18 miesięcy później, grupa badaczy kierowana przez Quentina Sossię, doktoranta Uniwersytetu Stanowego w San Diego, opublikowała artykuł w The Astrophysical Journal Letters, w którym zrewidowano przewidywane połączenie Molnara i powiedział, że tak się nie stanie. Molnar już zgodził się z tą oceną.
„Dokładna nauka daje wiarygodne prognozy” – powiedział Molnar. „Było kilka innych badań, które próbowały zmienić nasz projekt, ale mogliśmy oprzeć się krytyce. Ale ta osoba naprawdę była w stanie mnie pokonać i widzę w tym tylko zalety. To pokazuje, że nauka jest w stanie skorygować każdy sąd ”.
Prognoza Molnara była oparta na danych. Podwójna orbita jest zorientowana w taki sposób, że gwiazdy z kolei zaćmieniają się z punktu widzenia Ziemi. W prognozach wykorzystano zmierzone czasy minimalnego światła (średnie zaćmienie) ze wszystkich dostępnych źródeł. Od 2013 do 2016 roku Calvin Observatory był używany do wielu serii pomiarów. Archiwalne pomiary z innych obserwatoriów znajdowano każdego roku od 2007 do 2013 roku. Zostało to zaokrąglone jednym bardzo wczesnym pomiarem z 1999 roku z Northern Hemisphere Variation Survey (NSVS). Ponadto, odkąd prognoza została upubliczniona, w ciągu roku otrzymano nowe dane z Obserwatorium Calvin, które podążają za przewidywaną trajektorią.
Jednak Sosya i jego zespół zbadali luki obserwacyjne między 1999 a 2007 rokiem, analizując wcześniej niepublikowane zarchiwizowane dane z 2003 roku dla projektu NASA Ames Vulcan. Byli zaskoczeni, gdy odkryli, że zaćmienia pojawiają się pół godziny później niż oczekiwano na podstawie hipotezy o połączeniu. To spowodowało, że przeszacowali szacunki Molchana dotyczące czasu zaćmienia. Potwierdzili wiele wartości od 2007 r., Ale odkryli, że wartość NSVS z 1999 r. Była o godzinę później.
Niewłaściwa wartość NSVS została przypisana błędowi typograficznemu w dokumencie opublikowanym w celu opisania danych z 1999 roku. Papier zniekształcił czas zaćmienia dokładnie o 12 godzin. To z kolei sprowadziło obliczenia Molnara do jednej orbity (11 godzin) plus jedna godzina. Zmiana stanu tego, co się działo w latach 1999-2003, zmieniła samą prognozę. Zatem zgodność między ubiegłorocznymi pomiarami a opublikowaną prognozą Molnara powinna być teraz postrzegana jako zbieg okoliczności, a nie potwierdzenie.