Kometa, która weszła do naszego Układu Słonecznego z przestrzeni międzygwiazdowej, może nigdy nie powrócić. Materialne erupcje zaobserwowano w komecie 2I / Borisov, gdy oddalała się od Słońca.
Wybuchy te wskazują, że kometa rozpada się, według polskich astronomów z Uniwersytetu Jagiellońskiego i Uniwersytetu Warszawskiego, którzy zarejestrowali tę aktywność.
„To zachowanie jest nieodpartym dowodem na trwającą fragmentację rdzenia” – napisali w notatce wysłanej do Astronomers Telegram.
2I / Borisov po raz pierwszy zwrócił na siebie uwagę świata pod koniec sierpnia ubiegłego roku, kiedy odkryto, że przechodzi przez Układ Słoneczny po trajektorii wskazującej na międzygwiezdne pochodzenie.
Naukowcy później rozszyfrowali obserwacje i znaleźli zdjęcia komety z grudnia 2018 roku. Te liczne dodatkowe dane potwierdzają wnioski dotyczące międzygwiazdowego pochodzenia komety i pozwalają na dokładniejsze przewidywanie jej przyszłej trajektorii.
To, co astronomowie szczególnie chcieli zobaczyć, to to, co stało się po tym, jak kometa dotarła do peryhelium – jej zbliżenia się do Słońca – 8 grudnia 2019 roku.
Dzieje się tak, ponieważ w Układzie Słonecznym istnieją dwa rodzaje komet. Komety krótkoterminowe zwykle pochodzą z pasa Kuipera lub bliżej, a ich okres orbitalny jest krótszy niż 200 lat. Jest znacznie bardziej prawdopodobne, że pozostaną nietknięte, gdy przejdą przez Słońce.
Długookresowe lub dynamicznie nowe komety pojawiają się z daleka – chmura Oorta – i są bardziej podatne na rozpad niż komety krótkotrwałe. Analiza koloru i składu 2I / Borisov wykazała, że jest on bardzo podobny do komet o długim okresie, dlatego spodziewano się rozpadu spowodowanego ogrzewaniem przez Słońce, ale nie był on gwarantowany.
“ Jeśli chodzi o komety w Układzie Słonecznym, wiadomo, że dynamicznie nowe komety są 10 razy bardziej podatne na rozpad niż komety krótkotrwałe, prawdopodobnie ze względu na ich pierwotny stan i słabszą wytrzymałość strukturalną '' – napisali naukowcy pod kierunkiem Quanzhi Ye z University of Maryland.
Byłoby to postrzegane jako zmiana jasności komety – i rzeczywiście, tak zaobserwowano, od 5 do 9 marca 2020 r. Kometa błysnęła dwukrotnie. Gdy kometa rozpada się, obserwacje jej widma ujawnią jej wewnętrzną chemię, w tym jej jądro.
To świetna okazja do zbadania wewnętrznej struktury komety i porównania jej z kometami w naszym Układzie Słonecznym, aby zobaczyć, jak bardzo są podobne lub różne.
Dlatego astronomowie będą nadal uważnie monitorować 2I / Borisov.
