Wielu naukowców jest dziś przekonanych, że subglacjalny ocean księżyca Jowisza, Europa, może ukrywać pewne oznaki życia, dlatego zaleca się penetrację pokrywy lodowej satelity i odkrycie, co ona ukrywa.
Globalny ocean, zawierający dwa razy więcej wody niż wszystkie morza na Ziemi, pokryty jest pokrywą lodową o długości od 15 do 25 km. Wielu astrobiologów uważa, że satelita o średnicy 3100 km jest jednym z najlepszych kandydatów w Układzie Słonecznym na obecność życia pozaziemskiego. Badania przeprowadzone przy użyciu obrazów z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a dostarczyły dowodów na smugi pary wodnej wypływające z południowego regionu polarnego w Europie, co sugeruje, że materiał z oceanu może spaść na lodowatą powierzchnię satelity.
Wszystko to wygląda na ekscytującą perspektywę dla NASA, której przedstawiciele już ogłosili, że dostarczy lądownik do Europy w latach 20. XX wieku, aby odkryć chemiczne dowody na to, że życie na satelicie jest możliwe. Naukowcy uważają, że chociaż pobieranie próbek powierzchni jest ważne, najlepsze próbki znajdują się znacznie głębiej.
„Musimy zejść pod powierzchnię” – powiedziała Britney Schmidt, planetolog z Georgia Institute of Technology, która opracowała koncepcję Europa Lander NASA. „Ludzie chcą, abyśmy przeszukiwali Europę i znajdowali ryby. W tej chwili nie jest to realistyczne, ale w przyszłości będziemy mieli okazję odkryć biogenne cząsteczki, które są niezbędne do życia ”.
Oznacza to, że konieczne jest wiercenie lodu w Europie. Schmidt uważa, że misja powinna wywiercić co najmniej 10 centymetrów do miejsca, w którym silniki odrzutowe nie zanieczyszczą lodu, a promieniowanie kosmiczne nie zniszczy biogennych cząsteczek niezbędnych do życia.
