Cząsteczka tlenku propylenu odkryta w przestrzeni międzygwiazdowej
Podobnie jak para ludzkich rąk, niektóre cząsteczki organiczne mają swoje lustrzane odbicie, właściwość chemiczną zwaną chiralnością. Te tak zwane cząsteczki „rąk” są niezbędne w biologii. Podobne wzory znaleziono w meteorytach na Ziemi i kometach w naszym Układzie Słonecznym. Jednak nikt jeszcze nie był w stanie ich wykryć w rozległym przepływie przestrzeni międzygwiazdowej.
Korzystając z bardzo czułych radioteleskopów, zespół był w stanie po raz pierwszy wykryć złożone organiczne cząsteczki chiralne w przestrzeni międzygwiazdowej. Cząsteczka tlenku propylenu (CH3CHOCH2) została znaleziona w pobliżu centrum naszej galaktyki w ogromnym obłoku pyłu i gazu znanym jako Strzelec B2 (Sgr B2).
„To pierwsza cząsteczka znaleziona w przestrzeni międzygwiazdowej, która jest chiralna, co pozwala nam pójść o krok dalej w zrozumieniu, w jaki sposób cząsteczki powstają we wszechświecie. Możemy również zbadać wpływ, jaki mogą one mieć na pochodzenie życia ”- powiedzieli chemik Brett McGuire i stypendysta Jansky z National Radio Astronomy Observatory (NRAO) w Stanach Zjednoczonych.
„Tlenek propylenu jest jedną z najbardziej złożonych i skomplikowanych cząsteczek strukturalnych znalezionych do tej pory w kosmosie” – powiedział Brandon Carroll, absolwent chemii na California Institute of Technology w Pasadenie. „Odkrycie tej cząsteczki otwiera drzwi do dalszych eksperymentów określających, jak i gdzie zachodzi chiralność molekularna oraz dlaczego jedna postać może być nieco większa od drugiej”.
