Gromady kuliste to jedne z najbardziej imponujących widoków na nocnym niebie. Te „kule ozdobne” zawierają setki tysięcy gwiazd i znajdują się w pobliżu galaktyk. Droga Mleczna zawiera ponad 150 takich gromad, z których jedna nosi nazwę kodową NGC 362 i została przechwycona przez słynny Kosmiczny Teleskop Hubble'a. Ta gromada, zdaniem astronomów, jest bardzo nietypowa.
Z reguły podczas życia gwiazd pierwiastki w ich rdzeniach łączą się, tworząc cięższe i cięższe metale. Kiedy te gwiazdy umierają, „zalewają” swoje otoczenie materiałem, który uformowały podczas swojego życia, wzbogacając ośrodek międzygwiazdowy w metale. Dlatego gwiazdy, które powstają później, zawierają wyższe proporcje metali niż ich starsi kuzyni.
Badając różne pierwiastki obecne w poszczególnych gwiazdach w NGC 362, astronomowie odkryli, że gromada ma zaskakująco wysoką obfitość metalu, co sugeruje, że jest młodsza niż oczekiwano. Pomimo faktu, że większość gromad kulistych jest znacznie starsza niż większość gwiazd w ich głównej galaktyce, NGC 362 ma od 10 do 11 miliardów lat. Co więcej, wiek Drogi Mlecznej szacuje się na ponad 13 miliardów lat.
Źródła: spacetelescope
