NASA niedawno opublikowała oszałamiający obraz jednoramiennej galaktyki z niesamowitą szczegółowością. Zdjęcie dzięki uprzejmości Teleskopu Kosmicznego Hubble'a.
Galaktyka NGC 4618 znajduje się 21 milionów lat świetlnych od Ziemi. Galaktyka wyróżnia się tym, że ma tylko jedną spiralę gwiazd emanującą z jej galaktycznego jądra.
NGC 4618 została po raz pierwszy odkryta w 1787 roku przez niemiecko-brytyjskiego astronoma Williama Herschela, który cztery lata później odkrył Urana. Pan Herschel początkowo badał „zamglone” obiekty na odległym niebie, które nie były gwiazdami ani innymi ciałami niebieskimi. Naukowiec odkrył, że obiekty te były dużymi gromadami gwiazd, które obecnie znamy jako galaktyki. Oto, co eksperci NASA zauważają na temat nowego odkrycia:
Odkąd Herschel przedstawił swoją teorię, astronomowie zdali sobie sprawę, że to, co zobaczył, to galaktyka. NGC 4618 jest klasyfikowana jako galaktyka spiralna z poprzeczką, ale różni się od innych galaktyk spiralnych, ponieważ ma tylko jedno ramię.
NGC 4618 znajduje się około 21 milionów lat świetlnych od naszej galaktyki w konstelacji Cane Venatici i ma około jednej trzeciej średnicy Drogi Mlecznej. Wraz ze swoją sąsiadką NGC 4625 tworzy oddziałującą parę galaktyk, co oznacza, że obie galaktyki są wystarczająco blisko, aby wywierać na siebie grawitacyjny wpływ. Te interakcje mogą prowadzić do połączenia dwóch (lub więcej) galaktyk w celu utworzenia nowej formacji – takiej jak galaktyka pierścieniowa ”.
Chociaż NASA planuje w przyszłym roku zamknąć Kosmiczny Teleskop Hubble'a, ma on godnego następcę. Mowa o Kosmicznym Teleskopie Jamesa Webba (JWST), który ma rozpocząć działalność w 2021 roku.
JWST jest tak potężny, że może zajrzeć w najodleglejsze zakątki kosmosu i zobaczyć najwcześniejsze chwile wszechświata. Teleskop został nazwany na cześć drugiego administratora NASA, Jamesa Webba, który działał od 1961 do 1968 roku i odegrał główną rolę w misjach Apollo. Nowy teleskop ma możliwość skanowania tysięcy planet pod kątem istnienia tam obcego życia, nawet jeśli planety te znajdują się tysiące lat świetlnych od Ziemi.
