Wiemy, że Mars był kiedyś znacznie bardziej wilgotny niż obecnie, ale odpowiedzi na pytania o to, kiedy tworzy się i odparowuje woda, są znacznie trudniejsze.
Nowe badania sugerują, że woda była obecna na Czerwonej Planecie około 4,4 miliarda lat temu, znacznie wcześniej niż wcześniej sądzono.
Badanie opiera się na analizie meteorytu NWA 7533 odkrytego na Saharze, który prawdopodobnie oderwał się od Marsa miliardy lat temu. Utlenianie niektórych minerałów wewnątrz meteorytu wskazuje na obecność wody.
Odkrycia mogą przesunąć szacowaną datę powstania wody na Marsie o około 700 milionów lat w porównaniu z 3,7 miliarda lat temu, co nadal było ogólnie akceptowane. Badanie może również dostarczyć pewnych informacji na temat formowania się planet.
„Badam minerały w marsjańskich meteorytach, aby zrozumieć, jak powstał Mars, a także jego skorupę i płaszcz” – mówi planetolog Takashi Mikochi z Uniwersytetu Tokijskiego w Japonii.
„To pierwszy raz, kiedy zbadałem ten konkretny meteoryt, nazwany„ Czarną Pięknością ”ze względu na jego ciemny kolor. Nasze próbki NWA 7533 zostały poddane czterem różnym typom analiz spektroskopowych, chemicznym metodom wykrywania odcisków palców. Wyniki doprowadziły nasz zespół do kilku interesujących wniosków ”.
Planetolodzy są bardzo zainteresowani historią wody na planetach i księżycach. Jednym z nieznanych momentów jest to, czy woda dostaje się do planety po jej uformowaniu się w wyniku zderzeń z asteroidami i kometami, czy też dzieje się to naturalnie podczas formowania się planety.
Starożytne meteoryty, takie jak NWA 7533, mogą pomóc naukowcom spojrzeć w przeszłość i to rozgryźć, ponieważ rejestrują zderzenia na planecie, na której się zdarzają, i zapisują niektóre mineralne i chemiczne składy powierzchni, gdy się formują.
W tym przypadku charakterystyczną cechą wody jest utlenianie. Z niektórymi fragmentami wewnątrz NWA 7533 sprzed 4,4 miliarda lat, jest to najstarszy zapis dotyczący Marsa, jaki posiadamy.
„Odłamki magmowe lub fragmenty skał w meteorytach powstają z magmy i zwykle są wynikiem uderzeń i utleniania” – mówi Mikuchi. “To utlenianie mogłoby nastąpić, gdyby woda była obecna na lub w skorupie Marsa 4,4 miliarda lat temu podczas zderzenia z innym kosmicznym ciałem, które stopiło część skorupy.”
Naukowcy doszli do wniosku, że woda rzeczywiście była obecna w formowaniu się Marsa, a to z kolei odgrywa rolę w badaniach nad formowaniem się planet w ogóle. Życie rodzi się z wodą i jest to jeden z powodów, dla których naukowcy tak chętnie znajdują ją we wszechświecie. Dla porównania wiemy, że najwcześniejsze ślady życia na Ziemi pochodzą sprzed co najmniej 3,5 miliarda lat.
Odkrycia zespołu sugerują również, że skład chemiczny marsjańskiej atmosfery w tamtym czasie, w tym wysoki poziom wodoru, mógł spowodować, że planeta będzie wystarczająco ciepła, aby woda mogła istnieć w postaci płynnej i mogło istnieć życie.
Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie Science Advances.
Źródła: Zdjęcie: Black Beauty Meteorite. (NASA / Luc Labenne)