Jest samotny w kosmosie. Zwłaszcza gdy statek kosmiczny dotarł do przestrzeni międzygwiazdowej.
Taki był oczywiście los Voyagera 2. Statek kosmiczny, który został wystrzelony ponad 40 lat temu i jest obecnie najdłużej działającą misją kosmiczną NASA, został zaprojektowany do podróży poza nasz Układ Słoneczny.
Przez dziesięciolecia wszystko szło zgodnie z planem, ale niesamowita podróż miała stawić czoła wyzwaniu, z którym nie miał do czynienia przez cały ten czas.
NASA ogłosiła, że Deep Space Station 43 (DSS-43) – jedyna antena na Ziemi, która może wysyłać polecenia do statku kosmicznego Voyager 2 – zamilknie na długi czas.
Agencja kosmiczna twierdzi, że gigantyczny talerz znajdujący się w Australii, wielkości mniej więcej 20-piętrowego budynku, wymaga poważnych ulepszeń. Zakład w Canberze działa od prawie 50 lat, nic więc dziwnego, że starzejący się sprzęt wymaga konserwacji.
DSS-43. (CDSCC)
Przez około 11 miesięcy – do końca stycznia 2021 roku, kiedy remont zostanie zakończony – Voyager 2 będzie zupełnie sam, w trybie pracy zaprojektowanym z myślą o oszczędzaniu energii.
„Przywracamy sondę kosmiczną do stanu, w którym będzie dobrze po wyłączeniu anteny” – wyjaśnia kierownik projektu Voyager Susanna Dodd z Jet Propulsion Laboratory NASA.
„Jeśli coś pójdzie nie tak – co zawsze jest możliwe, zwłaszcza w przypadku starzejącego się statku kosmicznego – wbudowana ochrona przed zderzeniem pomoże poradzić sobie z tą sytuacją”.
Podczas tego prawie rocznego okresu ciszy radiowej cisza będzie jednokierunkowa. Pozostałe anteny w kompleksie komunikacji kosmicznej w Canberze (CDSCC) zostaną dostrojone do odbioru wszelkich sygnałów, które Voyager 2 przesyła na Ziemię; po prostu nie możemy nic odpowiedzieć.
Według agencji kosmicznej największą niewiadomą jest to, czy zautomatyzowane systemy kontroli trakcji Voyager 2 – które są uruchamiane wiele razy dziennie, aby skupić antenę sondy na Ziemi – będą działać dokładnie przez tak długi czas, czy też systemy ulegną awarii. zasilacze przeznaczone do podtrzymania pracy sondy.
Źródła: Zdjęcie: NASA / JPL-Caltech
