Sonda MAVEN musiała w tym tygodniu wykonać nieplanowany manewr, aby uniknąć zderzenia z satelitą Marsa Fobosem.
Statek kosmiczny był na orbicie Marsa od nieco ponad dwóch lat. Główne zadania sondy to badanie górnych warstw atmosfery, jonosfery oraz interakcji Czerwonej Planety ze Słońcem i wiatrem słonecznym. We wtorek 28 lutego sonda wystrzeliła silniki rakietowe i zwiększyła prędkość o 0,4 metra na sekundę. Pomimo tego, że mała korekta wystarczyła, aby sonda uniknęła kolizji, zauważcie niebezpieczeństwo konwergencji, specjaliści z NASA tydzień później MAVEN zderzy się z Fobosem.
Warto zauważyć, że jest to pierwszy manewr unikania kolizji przeprowadzony przez sondę MAVEN na orbicie Marsa, aby zapobiec zderzeniu z Fobosem.
MAVEN leci po eliptycznej orbicie wokół Marsa, a jego trajektoria krzyżuje się z innymi statkami kosmicznymi i Fobosami wielokrotnie w ciągu roku. Podczas przecinania się trajektorii obiekty mają możliwość kolizji, jeśli następuje to jednocześnie. Jednak takie scenariusze zostały wzięte pod uwagę i są uważnie monitorowane przez specjalistów z laboratorium napędów odrzutowych NASA w Pasadenie.