Któregoś dnia astronomowie poinformowali, że słynna kometa ATLAS zaczęła się stopniowo zapadać, gdy zbliżała się do Słońca.
Kometa ATLAS, znana również jako C / 2019 Y4, została po raz pierwszy wykryta 5 marca 2019 roku za pomocą systemu teleskopu. Kometa natychmiast przyciągnęła zainteresowanie astronomów, kierując się prosto na Słońce. Nie tak dawno temu, rok po pierwszej obserwacji, obok Marsa przeleciała kometa. Jednak ku ich zdziwieniu astronomowie odkryli, że już zaczął się rozpadać.
Wcześniej mieli nadzieję, że lodowa kometa wytrzyma, dopóki nie zbliży się dostatecznie blisko Słońca. Dzięki temu na nocnym niebie mogłaby stać się tak jasna, jak planeta Wenus, która wygląda jak bardzo jasna gwiazda.
Jednak ostatnie obserwacje wykazały, że kometa już zaczęła się rozpadać. Oto co powiedział w tej sprawie Karl Buttams z Naval Research Laboratory w Waszyngtonie:
– Może to początek końca. Na orbitę komety ma obecnie wpływ grawitacja wewnętrzna. Gazy wznoszą się z jądra komety i powodują, że jądro porusza się bardzo nieznacznie w przeciwnym kierunku, jak silnik odrzutowy. Większość aktywnych komet doświadcza tego w pewnym stopniu, ale siły grawitacyjne ATLAS były bardzo gwałtowne i dość silne ”.
„Potwierdza to teorię, że małe jądro jest wyrzucane z powodu silnej ewolucji gazu, która rozrywa kometę na fragmenty. Nie należy zapominać, że ATLAS to fragment większej (niezidentyfikowanej) komety, również powiązanej z Wielką Kometą z 1844 roku. Fragmentacja jest cechą charakterystyczną takich obiektów ”.
Niemniej astronomowie zauważają, że to nie koniec dla ATLAS-a i dopóki nie nastąpi smutne wydarzenie, będą kontynuować obserwacje.