Najjaśniejszy obszar Ceres wyróżnia się na tle ciemnego, pokrytego kraterami terenu na oszałamiającym nowym obrazie ze statku kosmicznego Dawn. Zdjęcie wykonano 16 października z piątej z kolei orbity naukowej pod nowym kątem padania Słońca. W tej chwili sonda prowadzi obserwacje na wysokości około 1480 kilometrów nad powierzchnią planety karłowatej, co odpowiada wysokości, jaką sonda osiągnęła na początku października.
Zdjęcie wyraźnie pokazuje słynny już krater Occator z jasnym obszarem centralnym i innymi obszarami o mniej wyraźnym odbiciu. Krater ma 92 kilometry szerokości i 4 kilometry głębokości, a jego struktura wskazuje na niedawną aktywność geologiczną. Ostatnie badania pokazują, że jasny materiał tego krateru składa się z soli powstałych po wydostaniu się słonej cieczy spod powierzchni – gdy zamarza, ciecz sublimuje i zamienia się z lodu w parę.
„Ten obraz pozwala zobaczyć, jak fascynujący i niesamowity jest ten świat” – powiedział Mark Reiman, główny inżynier i dyrektor misji Dawn w Jet Propulsion Laboratory NASA.
Warto zauważyć, że dzięki obrazom Dawn naukowcy byli już w stanie stworzyć model Ceres w tych kolorach, które pojawiłyby się ludzkim okiem podczas zbliżania się do planety karłowatej.
