Ziemia może wydawać się niewidzialnym ziarnkiem piasku w porównaniu z całkowitą liczbą obiektów w przestrzeni kosmicznej, która dosłownie roi się od gwiazd, galaktyk i asteroid.
Korzystając z widzialnego światła podczerwonego i systemu panoramicznego obserwatorium Pan-STARRS, astronomowie stworzyli jak dotąd najbardziej szczegółową cyfrową mapę całej masy komiksowych ciał. Jest to obecnie największa ankieta cyfrowa na świecie.
Pan-STARRS to 1,8-metrowy teleskop znajdujący się na szczycie góry Haleakala na wyspie Maui. Jest to konsorcjum astronomów i inżynierów z 14 instytutów w sześciu krajach, w tym z Uniwersytetu Hawajskiego, Instytutu Astronomii im. Maxa Plancka (MPIA) w Heidelbergu oraz Instytutu Fizyki Pozaziemskiej w Garching.
Nowa mapa Wszechświata (badanie Pan-STARRS1) obejmuje około 3 miliardy źródeł światła widzialnego i podczerwonego, w tym galaktyki, gwiazdy i inne obiekty. Całkowita ilość danych to około 2 petabajty. Gromadzenie informacji za pomocą Pan-STARRS trwa od czterech lat i dopiero teraz wszystkie te dane stały się dostępne dla społeczności astrofizycznej i badań naukowych.
„Badanie Pan-STARRS1 umożliwi każdemu dostęp do milionów zdjęć oraz korzystanie z baz danych i katalogów zawierających dokładne dane o miliardach gwiazd i galaktyk” – powiedział Ken Chambers, dyrektor Obserwatoriów Pan-STARRS. „Po tej publikacji spodziewamy się imponującej liczby nowych odkryć we wszechświecie, których mogą dokonać naukowcy i studenci na całym świecie”.