Badanie, zaprezentowane niedawno w publikacji Nature Physics, pozwala zobaczyć najpełniejszy obraz pierwszych dziesięciu godzin supernowej, która eksplodowała około 160 milionów lat świetlnych od Ziemi.
Po raz pierwszy naukowcy pokazali najpełniejszy model procesu zachodzącego w gigantycznej gwieździe, którego cykl życiowy dobiega końca. Wykonane zaledwie sześć do dziesięciu godzin po rozpoczęciu eksplozji supernowej, zdjęcia materii gwiazdowej otaczającej gwiazdę ujawniają tajemnicę tego, co dzieje się z nadolbrzymem podczas jej ostatniego roku.
Uważa się, że gwiazdy mogą płonąć przez miliardy lat, ale przewidzenie, kiedy któraś z nich wybuchnie, jest prawie niemożliwe. Jednak nowe technologie, takie jak Palomar Transient Factory (PTF), oferują świeże spojrzenie na problem.
“Jeszcze kilka lat temu uważano, że złapanie supernowej było wcześnie, nawet tydzień po wybuchu” – powiedział główny autor, Ofer Yaron w wywiadzie dla ResearchGate.
Dzięki kamerze PTF, która co noc skanuje jedną dziesiątą nieba w poszukiwaniu nowych rozbłysków, astronomowie są teraz w stanie „złapać” supernowe we wczesnych dniach eksplozji. Takie przebłyski w pierwszych minutach uchwycono już wcześniej, ale nigdy w tak szczegółach.
Dążenie do doskonałości nastąpiło po tym, jak międzynarodowy zespół naukowców, korzystając z automatycznego programu komputerowego, zauważył migotanie światła w galaktyce NCG 7610 6 października 2013 r. Komputer przesłał obrazy z Obserwatorium Palomar do Instytutu Weizmanna w Izraelu. Supernowa została potwierdzona, a naukowcy na całym świecie rozpoczęli pracę.
Badacz Dan Pereli z California Institute of Technology dokonał czterech szczegółowych obserwacji w ciągu sześciu do dziesięciu godzin po odkryciu supernowej, co potwierdzili astronomowie z Hiszpanii i Australii w następnych dniach i miesiącach, zgodnie z The Washington Post.
Pracując razem, astronomowie byli w stanie uchwycić najwcześniejsze obrazy w szerokim zakresie widma, od fal radiowych po promienie rentgenowskie. Ich zdaniem nowe informacje pomogą im lepiej zrozumieć, w jaki sposób i dlaczego masywne gwiazdy eksplodują jak supernowe (w astrofizyce pytanie pozostaje otwarte).
