Nowe badanie znacząco zwiększa szanse, że życie na Marsie jest nadal możliwe. Potwierdza to fakt, że naukowcom udało się zidentyfikować niesamowitą obfitość organizmów żywych żyjących w skałach wulkanicznych na dnie Ziemi.
Wyniki badania przeprowadzonego przez Yohe Suzuki i współpracowników z Uniwersytetu w Tokio zostały opublikowane w artykule „Komunikacja mikroorganizmów”. Naukowcy pracują obecnie nad planami współpracy z Johnson Space Center NASA, które będzie testować skały na Marsie pod kątem podobnych procesów w przyszłości.
Wybuchające podmorskie wulkany wyrzucają ogromne ilości lawy, która ochładza się, zamieniając się w skały z drobnymi pęknięciami, często mniejszymi niż milimetr.
Przez tysiąclecia były wypełnione minerałami ilastymi – i ogromną liczbą maleńkich, szybko rozmnażających się bakterii, liczących około 10 miliardów komórek bakteryjnych na centymetr sześcienny.
Ujawnione wyniki mają ogromne znaczenie dla określenia możliwości istnienia życia na innych planetach. Potwierdza to również fakt, że najbliższy sąsiad Ziemi ma metan, wodę w stanie ciekłym pod powierzchnią oraz obecność biosygnatur z przeszłości. Oto co zauważa autor artykułu, profesor Yohe Suzuki:
– Teraz jestem prawie pewien, że możemy znaleźć życie na Marsie. Jeśli tak się nie stanie, będzie to wskazywać, że życie zależy od innego procesu, którego Mars nie posiada, na przykład tektoniki płyt ”.
Zespół naukowców zebrał próbki, których wiek szacuje się na 13,5 miliona, 33,5 miliona i 104 miliony lat. Badanie zostało przeprowadzone w ramach trwającego zintegrowanego programu wierceń oceanicznych (IODP) pod koniec 2010 roku i od tego czasu stanowi dogłębną analizę próbek.
„Myślałem, że to sen, kiedy zobaczyłem tak różnorodne życie mikrobiologiczne w skałach. Te pęknięcia są bardzo przyjaznym miejscem do życia. Minerały ilaste są jak magiczny materiał na Ziemi; jeśli znajdziesz minerały ilaste, prawie zawsze znajdziesz w nich żyjące mikroby ”.
„Szczerze mówiąc, było to bardzo nieoczekiwane odkrycie. Jestem bardzo szczęśliwy, bo prawie się poddałem. Minerały są jak „odciski palców”, mówią o warunkach, które istniały podczas formowania się gliny ”.
Odkrycie życia w litej skale na dnie morskim może zmienić cały obraz poszukiwań życia w kosmosie. Faktem jest, że poziomy neutralne lub lekko zasadowe, niskie temperatury, umiarkowane zasolenie, środowisko bogate w żelazo, skały bazaltowe na dnie morskim są zasadniczo takie same, jak warunki na powierzchni Marsa.
