Nieoczekiwanie dla wszystkich kosmolog Kevin Graser przedstawił nieoczekiwany model. Jego badania wykazały, że Jowisz, który od dawna zyskał reputację „obrońcy Ziemi” przed asteroidami, mimo to stanowi zagrożenie dla naszej planety.
Symulacje komputerowe Grasera pokazały, że grawitacja największej planety w naszym Układzie Słonecznym kieruje na nas śmiercionośne asteroidy i wcale ich nie utrzymuje, jak wcześniej sądzono. Nowe badania przeprowadzone przez Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA dostarczają dowodów na to, że Jowisz nie jest planetą chroniącą. Wręcz przeciwnie, wykorzystuje swoją grawitację do przyciągania asteroidów i kierowania ich w stronę Słońca, a zatem w pewnych okolicznościach nieuchronnie zagrozi planecie Ziemi.
Wcześniej ustalona teoria tarczy Jowisza sugeruje, że planeta działa jak gigantyczna tarcza kosmiczna ze względu na swoją ogromną masę, powodując, że zasysa lub odbija niebezpieczne śmieci kosmiczne. Jednak teoria ta stopniowo traci na popularności – jednym z czołowych krytyków jest ekspert ds. Kosmosu Kevin Graser. Opublikował kilka artykułów wyjaśniających, dlaczego uważa Jowisza za “ snajpera, a nie tarczę '':
„Nasze symulacje pokazują, że Jowisz z równym prawdopodobieństwem wyśle komety na Ziemię, jak je odchyli. Obserwowaliśmy to niejednokrotnie w rzeczywistych warunkach Układu Słonecznego”.
Grazer nawiązał współpracę z Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA i Uniwersytetem South Queensland, aby zademonstrować, w jaki sposób Jowisz może przekształcić przechodzące przez niego obiekty w potencjalnie niebezpieczne komety na Ziemię.
Jednak naukowiec i jego koledzy uznali, że chociaż ich modele mogą pokazać, jak Jowisz zbiera gruz na swojej orbicie i odrzuca je z powrotem, planeta może jednocześnie działać jako tarcza. Oto, co na ten temat zauważył Jonty Horner, astronom z University of South Queensland:
„Przyciąga obiekty zagrażające Ziemi i wyrzuca je, uwalniając przestrzeń w pobliżu naszej planety. W tym sensie planeta naprawdę jest tarczą. Z drugiej strony przyciąga obiekty, które nie zamierzały zbliżyć się do Ziemi, zmienia ich trajektorię w kierunku naszej planety – czyli jest zagrożeniem ”.
„Aby dowiedzieć się, która strona jest ważniejsza, aby ustalić, czy Jowisz jest przyjacielem, czy wrogiem, należy przyjrzeć się historii bliżej. Na przykład wiemy już, że Ziemia znajduje się na kosmicznym celowniku. Istnieją setki obiektów w pobliżu Ziemi, które są potencjalnie niebezpieczne. Myślę, że teraz musimy po prostu zwrócić większą uwagę na to, co dzieje się nieco dalej w pobliżu Jowisza.
Uderzenia komet i asteroid są powodem do niepokoju, właśnie dlatego, że ich wpływ może mieć katastrofalne skutki dla Ziemi i spowodować masowe wymieranie. Jednak uważa się, że komety i asteroidy, które uderzyły w Ziemię, gdy była młoda, były powodem, dla którego miała niezbędne składniki do stworzenia życia.
Jednak wielu dzisiejszych astronomów uważa, że jednym z powodów, dla których Ziemia nadaje się do zamieszkania, jest fakt, że grawitacja Jowisza pomaga chronić nas przed niektórymi kometami. W szczególności komety długookresowe wchodzą do Układu Słonecznego z jego zewnętrznych regionów. Uważa się, że grawitacja Jowisza wypycha większość tych szybko poruszających się komet z Układu Słonecznego, zanim mogą zbliżyć się do Ziemi. Dlatego uważa się, że komety o długich okresach uderzają w Ziemię tylko przez bardzo długi czas – miliony lub dziesiątki milionów lat.
