Odkrycie może zmienić teorię względności Einsteina – i całkowicie wyeliminować potrzebę ciemnej energii.
Brytyjski fizyk opracował teorię, która może rozwiązać jedną z największych zagadek wszechświata: dlaczego tempo jego ekspansji rośnie, a nie zwalnia, jak przewidują znane prawa fizyki.
Teoria znana jako „masowa grawitacja” zmieniłaby ogólną teorię względności Einsteina. A stojąca za tym fizyka, Claudia de Ram z Imperial College w Londynie, otrzymała nagrodę w wysokości 100 000 dolarów za kontynuację rozwoju.
Obecnie najlepszym wyjaśnieniem dla naukowców, jak powstał nasz wszechświat, jest idea Wielkiego Wybuchu, który przyspieszał wyrzucanie cząstek z jednego punktu. Te cząstki ostatecznie utworzyły atomy, a następnie cząsteczki, planety, gwiazdy i… cóż, wszystko.
Opierając się na ogólnej teorii względności Einsteina, siły grawitacyjne wszystkich tych obiektów powinny stopniowo „przyciągać” wszechświat, spowalniając tempo jego ekspansji.
Ale do 1998 roku naukowcy zdali sobie sprawę, że tempo ekspansji nie tylko nie spada, ale rośnie. Nie wiedzieli dlaczego, więc przypisali przyspieszenie niewidzialnej sile, którą nazwali „ciemną energią”.
Teoria masywnej grawitacji De Rham eliminuje potrzebę ciemnej energii poprzez modyfikację ogólnej teorii względności Einsteina: zamiast zakładać, że grawitony, hipotetyczne cząstki odpowiedzialne za siłę grawitacji, są bezmasowe, jak powiedział Einstein, zakłada, że mają waga
Jak wyjaśniła The Guardian, pozwoli to samej grawitacji pełnić rolę przypisywaną obecnie ciemnej energii.
De Ram nie był pierwszym, który próbował stworzyć działający model dla teorii masowej grawitacji. Jednak w 2011 roku ona i jej koledzy opublikowali artykuł na ten temat, który od tamtej pory zyskał na popularności, co doprowadziło do dalszych badań i przyznania w zeszłym tygodniu nagrody Blavatnik dla młodych naukowców.
Ma teraz nadzieję, że postępy w astronomii fal grawitacyjnych sprawdzą przewidywania dotyczące masywnej grawitacji w ciągu następnej dekady.
„Byłoby niesamowite, gdyby okazało się, że to prawda” – powiedział De Rham The Guardian. „Może się to zdarzyć lub nie, ale stanie się to, że będziemy mieli znacznie lepsze podstawowe zrozumienie grawitacji, a to jest coś tak głębokiego, że jest to jedno z największych pytań dzisiaj”.