Co się stanie, jeśli strzelisz kulą armatnią w asteroidę?
Dzięki nowym badaniom opublikowanym w czwartek w czasopiśmie Science znamy teraz odpowiedź.
Naukowcy wykorzystali japońską sondę kosmiczną Hayabusa2 do wystrzelenia 2-kilogramowej miedzianej kuli armatniej z prędkością 2 kilometrów na sekundę w asteroidę Ryugu, maleńkie skaliste ciało krążące między Ziemią a Marsem.
Kula armatnia, choć malutka, zdołała wybić półkolisty krater o szerokości 14 metrów na powierzchni asteroidy. Ale oprócz wywarcia realnego wpływu, strzał zmienił wiedzę naukowców na temat wieku, składu i innych właściwości asteroidy.
Bezprecedensowe wyniki dają naukowcom możliwość lepszego docenienia tych samych szczegółów dla wielu innych asteroid rozrzuconych po całym wszechświecie.
„To wszystko jest niesamowicie ekscytujące” – mówi Patrick Michel, dyrektor ds. Badań we francuskim Narodowym Centrum Badań Naukowych.
Strzał pozwolił naukowcom uchwycić próbki z asteroidy.
AXA, Kobe University, Chiba Institute of Technology, Kochi University, University of Occupational and Environmental Health.
„Powierzchnia asteroidy jest ogrzewana przez promieniowanie słoneczne i napromieniowana przez wiatr słoneczny i promienie kosmiczne, więc zewnętrzna warstwa powierzchni może bardzo różnić się od wewnętrznej” – powiedział profesorowi planetarnemu z Uniwersytetu Kobe Masahiko Arakawie.
Wyjaśnia, że materiały organiczne i uwodnione minerały na powierzchni asteroidy mogą zmieniać się dramatycznie w czasie.
„Chcieliśmy uzyskać materiał bez tych zmian, więc zaprojektowaliśmy i uruchomiliśmy małe działo, które utworzy sztuczny krater uderzeniowy, aby odsłonić asteroidę” – mówi Arakawa.
Następnie zespół zaprojektował mikrosatelitę do monitorowania krateru i ciągłego uwalniania materiału podziemnego.
„Zderzenia odgrywają fundamentalną rolę w tworzeniu się i historii naszego Układu Słonecznego, poczynając od formowania się planet” – wyjaśnia Michelle.
Jak dotąd modele opracowane w celu zrozumienia historii naszego Układu Słonecznego opierają się na specjalnych parametrach określających wynik każdego zderzenia.
Oznacza to, że badania zderzeń kosmicznych prowadzone przez naukowców są zwykle oparte na symulacjach laboratoryjnych, a nie na bezpośredniej obserwacji.
„Skalowanie wyników laboratoryjnych do skali asteroid nie jest trywialne” – mówi Michel.
„Eksperyment SCI jest pierwszym eksperymentem zderzeniowym z bardzo dużą prędkością na takiej asteroidzie i jest to bardzo skomplikowana operacja, ale została wykonana z wielkim sukcesem”.
Wiedza o tym, z czego wykonana jest powierzchnia Ryugu i jak powstają kratery uderzeniowe, ma kluczowe znaczenie dla ochrony naszej planety przed zagrożeniami z kosmosu – powiedział Michel.
„Jeśli chcemy odbić asteroidę z orbity, musimy znacznie lepiej zrozumieć ten proces” – mówi Michel.
„Tak więc, chociaż eksperyment nie miał na celu odchylenia Ryugu, ponieważ energia uderzenia jest zbyt niska, jego wyniki z pewnością posłużą jako podstawa do badań nad ochroną Ziemi”.
Źródła: Zdjęcie: JAXA, Kobe University, Chiba Institute of Technology, Kochi University, University of Occupational and Environmental Health
