Uważa się, że wiele meteorytów znalezionych na Ziemi to pozostałości po jednej tytanicznej kolizji, która miała miejsce w Układzie Słonecznym ponad 460 milionów lat temu. Jednak po tym, jak naukowcy skoncentrowali swoje wysiłki na meteorytach, które spadły na Ziemię przed tym zderzeniem, odkryli, że skład tych wczesnych skał kosmicznych był uderzająco różny od dzisiejszych próbek.
„Odkryliśmy, że strumień meteorytów uderzających w Ziemię w przeszłości bardzo różni się od tego, co widzimy dzisiaj” – powiedział główny autor badania, Philip Heck. „Patrząc na meteoryty, które spadły na Ziemię w ciągu ostatnich stu milionów lat, nie widzimy pełnego obrazu. To tak, jakby patrzeć na jeden śnieżny zimowy dzień i stwierdzić, że każdego dnia pada śnieg, mimo że latem nie ma go w ogóle ”.
Badając różne meteoryty, które uderzyły w Ziemię, naukowcy mogą lepiej zrozumieć, w jaki sposób powstały i ewoluowały podstawowe elementy składowe Układu Słonecznego.
„Nie wiedzieliśmy prawie nic o napływie meteorytów na Ziemię w czasach starożytnych, dopóki nie przeprowadziliśmy tego badania” – powiedział współautor Birger Schmitz z Uniwersytetu w Lund w Szwecji. „Ale tradycyjny punkt widzenia jest taki, że układ słoneczny był bardzo stabilny przez ostatnie 500 milionów lat. Ale dlaczego w takim razie strumień meteorytów 467 milionów lat temu różni się tak bardzo od dzisiejszych obserwacji?
Aby dowiedzieć się dokładnie, czym był strumień meteorytów przed wielkim uderzeniem, Heck i jego współpracownicy musieli zbadać meteoryty, które spadły ponad 466 milionów lat temu. Takie znaleziska są rzadkie, ale zespół był w stanie znaleźć je na mikrometeorytach – maleńkich cząstkach skał kosmicznych o średnicy mniejszej niż 2 mm, które spadły na Ziemię w przeszłości. Z pomocą kolegów z Rosji zbadano próbki skał ze starożytnego dna morskiego, ukrytych dziś w dolinie jednej z rzek na terytorium Federacji Rosyjskiej. Po rozpuszczeniu kamieni w kwasie naukowcom udało się zidentyfikować w nich mikroskopijne kryształy chromitu.
„Spinele chromu – kryształy zawierające mineralne chromity pozostają niezmienione nawet po setkach milionów lat” – wyjaśnia Heck. „Biorąc pod uwagę tę niezmienność, byliśmy w stanie określić, co dokładnie stworzyło mikrometeoryty”.
Zdaniem naukowca wiedza o różnych typach meteorytów, które spadły na Ziemię w przeszłości, pozwala lepiej zrozumieć, w jaki sposób powstał pas asteroid i jakie zderzenia miały miejsce w Układzie Słonecznym.
Źródła: fiz