W zeszłym roku Stephen Hawking i rosyjski miliarder Yuri Milner wpadli na ambitny plan wysłania maleńkiej sondy do układu gwiazdowego Alpha Centauri, która powinna osiągnąć dwudziestoprocentową prędkość światła.
A jeśli teoretycznie osiągnięcie takiej prędkości jest możliwe, to kwestia zatrzymania się w miejscu docelowym pozostawała otwarta, dopóki kilku europejskich naukowców nie ogłosiło, że rozwiązali problem.
W nowym artykule opublikowanym w Astrophysical Journal Letters, fizyk Rene Heller z Instytutu Maxa Plancka i naukowiec Michael Hippke wykazali, że promieniowanie i grawitacja z gwiazd Alpha Centauri mogą być wykorzystane do spowolnienia sondy w taki sposób, że lekki żagiel jest silnikiem nano sondy. ponieważ uderzy w hamulce, zwalniając do wymaganej prędkości, aby szczegółowo zbadać trio gwiazd układu, a nawet planetę podobną do Ziemi Proxima b.
W ramach inicjatywy Breakthrough Starshot Milner planuje zainwestować 100 milionów dolarów w wysiłek opracowania ultralekkiego autonomicznego żagla świetlnego, który może osiągać jedną piątą prędkości światła (60 000 km / s). Planuje się, że przy tej prędkości żagiel sterowany przez robotyczną sondę dotrze do Alpha Centauri, najbliższego układu gwiazdowego Ziemi, w zaledwie 20 lat (obliczenia ruchu przy użyciu nowoczesnych silników wykazały okres 100 000 lat).
Zgodnie z początkową koncepcją, mała sonda zostanie zamontowana na małym żaglu o średnicy jednego metra i odepchnięta od Ziemi za pomocą fazowanego układu laserów. Energia generowana przez lasery może teoretycznie przyspieszyć obiekt tysiące razy szybciej niż najszybszy statek kosmiczny.
Sama sonda będzie miała zaledwie kilka centymetrów średnicy, a jej waga wyniesie zaledwie kilka gramów. Żagiel będzie kwadratowy, bardzo lekki i cienki. Planuje się, że promieniowanie emanujące ze Słońca popchnie sondę w kierunku Alfa Centauri.
Pomimo tego, że naukowcy wciąż mają wiele technicznych przeszkód, z którymi naukowcy muszą sobie poradzić przed startem misji, są pełni optymizmu. Na przykład niektóre ultralekkie materiały potrzebne do misji zostały już wyprodukowane w laboratorium.
„Może nam zająć jedną lub dwie dekady, zanim będziemy mogli zbudować takie międzygwiazdowe żagle świetlne” – powiedział Heller. „Powierzchnia żagla powinna odbijać widzialne spektrum od czerwonego do niebieskiego lub więcej. Ta technologia nie jest jeszcze dostępna, ale w naszych laboratoriach w ciągu ostatnich kilku lat poczyniono ogromne postępy i odkryliśmy… materiały, które mogą odbijać do 99,99% otrzymywanego światła ”.
Źródła: gizmodo
