Ogólnie rzecz biorąc, owady są dymorficzne. Istnieją samce z małymi gametami i samice z dużymi gametami, które są niezbędne do rozmnażania.
Od czasu do czasu przyroda zaskakuje samą siebie, tworząc organizm będący połączeniem obu płci, podzielony w środku.
Ten stan jest znany jako gynandromorfizm, a naukowcy właśnie odkryli pierwszy okaz gynandromorficzny u pszczoły nocnej pochodzącej z Ameryki Środkowej i Południowej, Megalopta amoenae.
Po lewej stronie pszczoła jest fizjologicznie samcem. Ma małą, wdzięczną dolną szczękę, długą antenkę i smukłą, smukłą tylną nogę z mniejszą ilością zarostu. Prawa strona ma kobiece cechy – krótszą antenkę, wyraźnie ząbkowaną szczękę i grubą owłosioną tylną nogę.
Jest to dobrze znane zjawisko – gynandromorfy stwierdzono u co najmniej 140 gatunków pszczół, a także u motyli, ptaków i skorupiaków (ale praktycznie nieznanych u ssaków).
W tym przypadku naukowcy pod kierunkiem entomologa Erin Krichilsky z Cornell University prowadzili badanie rytmów okołodobowych u M. amoenae i pracowali z żywymi pszczołami z lasu Barro Island Colorado w Panamie w Smithsonian Institute for Tropical Research.
To był łut szczęścia – ponieważ badanie żyjących jeszcze pszczół gynandromorficznych może pomóc nam wiele dowiedzieć się o tych uroczych owadach.
„To zjawisko [gynandromorfizm] może dostarczyć wglądu w ewolucję wyspecjalizowanych cech morfologicznych, takich jak morfologia rodzaju męskiego rozrodu pasożytniczych pszczół, zmieniona morfologia społecznych kast owadów i nowe metody rozmnażania” – napisali w artykule naukowcy.
Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Hymenoptera Research.
Źródła: Zdjęcie: (Krichilsky et al., J. Hymenopt. Res., 2020)
