Nowa misja NASA może być prawdziwym przełomem w poszukiwaniu obcego życia. To nowy statek kosmiczny, którego koncepcję opracowali naukowcy z CU Boulder Corporation.
Misja nosi nazwę Extreme Ultraviolet Characterization of Stars for Determining the Physics and Evolution of the Atmosphere (ESCAPE). Misją kieruje astrofizyk Kevin France, który szczerze wierzy, że jego dzieło pozwoli na osiągnięcie zupełnie nowego poziomu poszukiwań obcego życia:
„Znalezienie życia na egzoplanetach jest priorytetem dla NASA i całej społeczności astronomicznej” – powiedział Frans, adiunkt w Laboratorium Fizyki Atmosfery i Przestrzeni (LASP) oraz Wydziale Nauk Astrofizycznych i Planetarnych (APS). „Uważamy, że głównym czynnikiem obecności życia na innych planetach jest atmosfera”.
W tym miesiącu agencja kosmiczna wydała jemu i jego współpracownikom ważne pozwolenie na rozpoczęcie poszukiwań siedlisk: ESCAPE będzie jednym z dwóch kandydatów na kolejnego satelitę wystrzelonego w ramach ambitnego programu badań kosmosu NASA.
Proponowana misja, połączona przez LASP, JILA i Centrum Astrofizyki i Astronomii Kosmicznej (CASA) w CU Boulder, nie będzie bezpośrednio poszukiwać atmosfer egzoplanet. Zamiast tego ESCAPE przyjrzy się bliżej odległym gwiazdom.
Naukowcy zauważają, że niektóre gwiazdy prawdopodobnie nie nadają się na planety nadające się do zamieszkania. W szczególności gwiazdy, które emitują dużo promieniowania o wysokiej energii (w tym przypadku światła ultrafioletowego), mogą okradać planety z ich atmosfer.
Sercem satelity ESCAPE jest teleskop nowego typu, który mógłby mierzyć słabe ekstremalne promieniowanie ultrafioletowe z odległych gwiazd, danych, których astronomowie do tej pory nie byli w stanie uzyskać.
