Dzięki nowym zdjęciom Marsa wykonanym podczas misji Atmosfera Marsa i Ewolucji Lotnej, naukowcy zbadali blask ultrafioletowy atmosfery Czerwonej Planety z niespotykaną dotąd szczegółowością. Ponadto satelita MAVEN jako pierwszy uchwycił „nocną poświatę” emitującą tlenek azotu oraz cyrkulację wiatrów na dużych wysokościach. Informacje na ten temat są publikowane na oficjalnej stronie NASA.
Według Nicka Schneidera z University of Colorado's Laboratory for Atmospheric and Space Physics w Boulder, setki zdjęć o wysokiej rozdzielczości wykonanych przez MAVEN w ostatnich miesiącach pokazują ultrafioletową poświatę Marsa.
Obrazy te zostaną zaprezentowane dzisiaj, 19 października, na spotkaniu na Amerykańskim Wydziale Astronomicznego Towarzystwa Nauk Planetarnych w Pasadenie, które odbywa się w połączeniu z Europejskim Kongresem Nauk Planetarnych (EPSC).
Jak wyjaśniają przedstawiciele agencji kosmicznej, atmosfera nocnej strony Marsa emituje światło w zakresie ultrafioletu w wyniku reakcji chemicznych zachodzących po jego stronie dziennej. Światło ultrafioletowe ze Słońca niszczy cząsteczki azotu i dwutlenku węgla, co powoduje, że atomy powstałe w wyniku rozpadu są przenoszone przez wiatry na dużych wysokościach po całej planecie. Po nocnej stronie Czerwonej Planety wiatry przenoszą te atomy do niższych warstw atmosfery, gdzie zderzają się tlen i azot, tworząc tlenek azotu. W tym przypadku uwalniana jest dodatkowa energia wyrażona w świetle ultrafioletowym.
Należy zaznaczyć, że eksperci NASA wiedzieli o istnieniu nocnej poświaty atmosfery Marsa już wcześniej, ale po raz pierwszy mogli zobaczyć to zjawisko dopiero podczas misji MAVEN. Według nich paski i plamy wyświetlane na wideo, które zostało zmontowane ze zdjęć wykonanych przez marsjańskiego satelitę, znajdują się dokładnie w tych obszarach, w których rekombinację wzmacnia wiatr. Obrazy z satelity MAVEN umożliwiają badanie układu krążenia na wysokości 60 – 100 km.
Zdjęcia ultrafioletowe strony dziennej, które wykonano podczas marsjańskiej wiosny, dostarczą naukowcom dodatkowych informacji do badania chemii i globalnej cyrkulacji atmosfery Marsa. Ponadto specjaliści NASA mogli obserwować formowanie się chmur nad czterema gigantycznymi wulkanami marsjańskimi. Zdaniem naukowców chmury są kluczem do zrozumienia równowagi zasobów energii i pary wodnej na Marsie. Wynika z tego, że obserwacje chmur mają ogromne znaczenie dla zrozumienia sezonowego i dobowego zachowania atmosfery.
Źródła: NASA