Naukowcy z NASA są poważnie zdziwieni badaniami wczesnych okresów Układu Słonecznego – mniej niż 10 milionów lat po powstaniu słońca. W tym celu agencja kosmiczna wybrała dwie misje naraz, wybrano dwie misje o nazwach „Lucy” i „Psyche”. Misje te zostały wybrane spośród pięciu finalistów konkursu, a ich rozwój rozpocznie się odpowiednio w 2021 i 2023 roku.
„Misja Lucy zbada bogate środowisko tajemniczych planetoid trojańskich Jowisza, podczas gdy Psyche zbada unikalną metalową asteroidę, rodzaj asteroidy, której nigdy wcześniej nie badano” – powiedział Thomas Zurbuchen, zastępca administratora Biura Loty naukowe NASA w Waszyngtonie.
Projekt Lucy zakłada powstanie robota kosmicznego, który zostanie wystrzelony w październiku 2021 roku. Planuje się, że jego pierwszym celem będzie główny pas asteroid, do którego dotrze w 2025 roku. Od 2027 do 2033 roku Lucy zbada sześć asteroid trojańskich na Jowiszu. Uważa się, że te asteroidy zostały uwięzione w pewnego rodzaju grawitacyjnej pułapce Jowisza.
Misja Psyche zbada jeden z najbardziej intrygujących celów w głównym pasie asteroid, gigantyczną metalową asteroidę znaną jako Psyche 16, około trzy razy dalej od Słońca niż Ziemia. Ta asteroida o średnicy około 210 km składa się głównie z żelaza i niklu i ma skład przypominający jądro Ziemi, co znacznie różni się od większości innych asteroid. Istnieje wersja, w której Psyche w przeszłości była planetą wielkości Marsa, ale straciła swoje skaliste warstwy zewnętrzne z powodu wielu kosmicznych kolizji, które musiała znosić przez miliardy lat.
Źródła: NASA
