W sierpniu zautomatyzowana sonda kosmiczna OSIRIS-REx podejmie pierwszą w historii NASA próbę zejścia na powierzchnię asteroidy Bennu, zebrania próbek gleby i ostatecznie bezpiecznego powrotu na Ziemię.
Aby osiągnąć ten ambitny cel, zespół misji OSIRIS-REx opracował nowe techniki mikrograwitacji na asteroidzie Bennu, ale nadal potrzebują doświadczenia w lataniu statkiem kosmicznym w pobliżu asteroidy, aby je przetestować. Tak więc, przed wylądowaniem na poligonie tego lata, OSIRIS-REx najpierw przeprowadzi próby działań prowadzących do tego wydarzenia.
Misja przeprowadzi swój pierwszy lot szkoleniowy 14 kwietnia, oficjalnie nazwany próbą utworzenia „punktu kontrolnego”. W trakcie misji statek przyleci do Benna jak najbliżej. Ta próba pozwala zespołowi i sondowi OSIRIS-REx przetestować pierwsze etapy automatycznego pobierania próbek.
Podczas lądowania statek kosmiczny wykorzystuje trzy oddzielne silniki odrzutowe, aby przedostać się na powierzchnię asteroidy. Po znalezieniu się na orbicie sonda wykona manewr Checkpoint 125 metrów nad powierzchnią Bennu. Następnie planowany jest trzeci manewr, zwany „Punktem zbieżności”, który odbędzie się około 50 metrów od powierzchni asteroidy. W rezultacie statek zostanie zwrócony.
Próba pozwoli zespołowi doskonalić umiejętności nawigacyjne statku kosmicznego i określić jego zdolności manewrowe. Ponadto zespół badawczy NASA musi upewnić się, że system nawigacji OSIRIS-REx Natural Tracking (NFT) dokładnie aktualizuje pozycję i prędkość statku kosmicznego względem Asteroid Bennu, gdy schodzi na powierzchnię.
