Według agencji kosmicznej NASA niedawno odkryto potencjalnie nadającą się do zamieszkania egzoplanetę, przypominającą Ziemię pod każdym względem. Wielu naukowców od razu pomyślało, że planeta jest najprawdopodobniej rajem dla obcego życia.
Ekscytującego odkrycia dokonała studentka University of British Columbia (UBC) Michelle Kunimoto. Analizowała dane zebrane przez sondę kosmiczną Kepler NASA. W latach 2009-2018 sonda skanowała fragmenty Drogi Mlecznej w poszukiwaniu egzoplanet znajdujących się w nadającej się do zamieszkania odległości od ich gwiazd macierzystych.
Doktorantka Michelle Kunimoto zidentyfikowała 17 nowych planet pierwotnie odkrytych przez Keplera, w tym jedną mniej więcej wielkości Ziemi. Oto, co zgłosiła w swoich badaniach:
„Ta planeta jest oddalona o jakieś tysiąc lat świetlnych, więc nie dotrzemy tam w najbliższym czasie. Ale to naprawdę ekscytujące odkrycie, ponieważ obecnie w bazie danych znajduje się tylko 15 potencjalnie nadających się do zamieszkania planet odkrytych przez teleskop kosmiczny Keplera.
Planeta podobna do Ziemi jest tylko 1,5 razy większa od naszego świata rodzinnego, prawdopodobnie jest skalista i znajduje się w strefie nadającej się do zamieszkania. Jednak na tym kończą się podobieństwa, ponieważ planeta okrąża swoją gwiazdę znacznie bliżej niż Ziemia krąży wokół Słońca.
Planeta krąży wokół swojej gwiazdy w odległości około 0,444 jednostki astronomicznej, czyli au. Jednostką astronomiczną jest średnia odległość Ziemi od Słońca – około 149,6 mln km.
Orbita jest nieco większa niż ścieżka Merkurego wokół Słońca. W tej odległości od gwiazdy rok na planecie trwa tylko około 142,2 dni. Planeta została oficjalnie nazwana KIC-7340288 b, a jej odkrycie zostało opublikowane w Astronomical Journal.
Astronomowie uważają, że planety w ekosferze będą miały odpowiednie warunki do istnienia wody w stanie ciekłym na powierzchni. Oto, co raportują badacze NASA:
„Rozpoczynamy poszukiwania w nowej krainie. Na tej planecie, która jest obecnie naszym jedynym przykładem potencjalnego istnienia życia, potrzeba wody jest niezbywalna ”.
“Wokół prawie każdej” normalnej “gwiazdy, w tym naszego Słońca, możemy narysować pasmo potencjalnego zamieszkiwania: odpowiednią odległość i temperaturę dla istnienia wody w stanie ciekłym.”
Jednak naukowcy podkreślają, że planeta musi również mieć odpowiednią powierzchnię, aby istniała woda. Jeśli w strefie nadającej się do zamieszkania znajduje się skalista planeta, może ona mieć warunki niezbędne do rozwoju życia. Jeśli jednak jest to gazowy gigant, taki jak Saturn lub Jowisz, jest mało prawdopodobne, aby ta planeta stała się domem dla życia, nawet jeśli znajduje się w strefie nadającej się do zamieszkania.
