Światło umierającej gwiazdy jest tak intensywne, że może zamienić asteroidy w pył.
Nowe badania pokazują, że stanie się to z większością obecnie płonących gwiazd we Wszechświecie, w tym ze Słońcem, które zniszczy pas asteroid za około 5-6 miliardów lat.
Zgodnie z symulacjami jedyną przyczyną tego ogromnego zniszczenia będzie promieniowanie elektromagnetyczne, które jest związane z efektem Yarkovsky-O'Keefe-Radzievsky-Paddak (YORP), nazwanym na cześć czterech naukowców, którzy przyczynili się do jego zrozumienia.
Efekt YORP pojawia się, gdy ciepło gwiazdy zmienia rotację małego obiektu w Układzie Słonecznym, takiego jak asteroida.
Energia światła słonecznego jest pochłaniana przez asteroidę, ogrzewając ją. Ciepło wnika w skałę, aż zostaje ponownie wypromieniowane w różnych kierunkach w postaci promieniowania cieplnego.
Ten wybuch generuje niewielki ciąg; przez krótki czas nie będzie to miało żadnego wpływu, ale po dłuższych okresach spowoduje zmianę prędkości obrotowej lub odchylenie asteroidy od osi.
Zjawisko spadających asteroid jest jednym ze sposobów, na jakie możemy dziś obserwować ten proces. Ale wraz z rozwojem Słońca efekt stanie się wyraźniejszy.
Gdy gwiazdy ciągu głównego, takie jak Słońce, wchodzą w stadium czerwonego olbrzyma, rozszerzają się, stając się bardzo duże i bardzo jasne. Ten etap trwa zaledwie kilka milionów lat, po zrzuceniu zewnętrznych warstw, pozostawiając gęstą martwą gwiazdę zwaną białym karłem.
W przypadku Słońca proces ten rozpocznie się za około 5 lub 6 miliardów lat (zaznacz to w swoim kalendarzu).
„Kiedy typowa gwiazda osiąga stadium olbrzyma, jej jasność wzrasta od 1000 do 10 000 razy bardziej niż Słońce” – wyjaśnia astrofizyk Dmitry Veras z University of Warwick.
“Następnie gwiazda bardzo szybko zapada się w białego karła wielkości Ziemi, a jej blask spada.” Dlatego efekt YORP jest bardzo ważny podczas fazy olbrzyma, ale prawie nie występuje po tym, jak gwiazda zmieni się w białego karła ”.
Ze względu na początkowo zwiększoną jasność, efekt YORP również się zwiększy. A większość asteroid nie jest gęstymi kawałkami skały; są to luźne konglomeraty o małej gęstości, nacięte z kieszeniami powietrznymi.
Zgodnie z symulacjami komputerowymi zespołu, efekt YORP obróciłby większość asteroid w pył.
Nie stanie się tak w przypadku obiektów o wyższej integralności strukturalnej, takich jak planety karłowate (więc Pluton jest bezpieczny!). Ale pas asteroid ma inny los.
„Efekt YORP w układach gwiezdnych jest bardzo silny i działa szybko, rzędu miliona lat. Zniszczony zostanie nie tylko nasz pas asteroid, ale także planety. I tylko dzięki światłu naszego Słońca ”.
Dowodzą tego nie tylko symulacje komputerowe. Nasze obserwacje białych karłów pokazują nam to w praktyce.
Badanie zostało opublikowane w miesięczniku Royal Astronomical Society's Monthly Notices.
Źródła: Zdjęcie: NASA / JPL-Caltech
