W konstelacji Lwa, 33 lata świetlne od Ziemi, znajduje się planeta wielkości Neptuna, krążąca wokół czerwonego karła 4,3 miliona kilometrów, 15 razy bliżej niż Merkury od Słońca.
Nic dziwnego, że ta planeta, Gliese 436b, ma niesamowicie gorącą powierzchnię o szacowanej temperaturze 439 stopni Celsjusza, ale fakt, że planeta jest pokryta lodem, jest niesamowity. Ponieważ temperatura wrzenia wody wynosi około 100 stopni Celsjusza, istnienie lodu na powierzchni Gliese 436b wydaje się niemożliwe, ale lód na powierzchni tej planety nie jest dokładnie tym, co znamy na Ziemi. Zjawisko to nazywane jest „gorącym lodem” – rodzajem gorącej, stałej wody. Wygląda jak zwykły lód, ale jeśli go dotkniesz, najprawdopodobniej po prostu stopi twoją skórę. Ze względu na niską temperaturę nie jest przechowywany w stanie stałym; powodem jest niezwykle wysoka grawitacja planety, która przyciąga parę wodną w kierunku jądra planety, powodując jej zapadnięcie się w bardzo gęstą, twardą, gorącą warstwę. Nawet niesamowicie wysokie temperatury nie mogą go ani odparować, ani stopić. Ponieważ planeta tej wielkości nie może składać się wyłącznie z lodu, uważa się, że wierzch lodu pokryty jest zewnętrzną warstwą wodoru i helu. I to dezorientuje naukowców, ponieważ planety z atmosferą wodoru przypuszczalnie mają znaczne ilości metanu i nie zawierają tlenku węgla (tlenku węgla), ale na Gliese 436b jest odwrotnie, a naukowcy nie mają pojęcia dlaczego.
X
