Po nagłym skoku liczby zgonów spowodowanych nowym koronawirusem w Chinach dowiadujemy się o chorobie, jej rozprzestrzenianiu się i lokalizacji.
Oficjalne liczby ofiar śmiertelnych w Chinach gwałtownie wzrosły w czwartek po tym, jak władze zmieniły metody liczenia.
Chociaż obawia się, że epidemia jest w rzeczywistości znacznie bardziej niebezpieczna niż zgłaszano, nowa technika wykorzystuje obrazowanie płuc i może pomóc w szybszym diagnozowaniu.
Do tej pory zakażonych zostało ponad 60 000 osób, z czego ogromna większość w chińskiej prowincji Hubei, epicentrum epidemii.
Wiadomo, że z powodu wirusa zmarło łącznie 1370 osób, wszystkie oprócz trzech w Chinach.
Obliczenie śmiertelności nowego szczepu wirusa jest trudne ze względu na opóźnienie między zgłoszonymi przypadkami a potwierdzonymi zgonami.
W jednym z badań przeprowadzonych w tym tygodniu przez Imperial College śmiertelność w prowincji Hubei wynosiła 18 procent.
Jednak globalnie badanie szacuje, że śmiertelność jest znacznie niższa i waha się od 0,5 do 4,0 procent przypadków.
Jeśli zostanie to potwierdzone, jest prawdopodobne, że nowy koronawirus jest mniej śmiertelny niż inne szczepy, takie jak SARS i MERS, ze współczynnikami śmiertelności odpowiednio 9,5% i 34,5%.
Jak zaraźliwy jest koronawirus?
Według badań chińskich naukowców w New England Medical Journal, każdy, kto zaraża się koronawirusem, zaraża średnio 2,2 osoby.
Jest to więcej niż grypa zimowa (1,3), niższe niż choroby zakaźne, takie jak odra (powyżej 12 lat) i porównywalne z SARS (3), ostatnim wirusem, który wybuchł w Chinach w latach 2002-03.
Szef WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus powiedział, że kluczową kwestią jest to, jak szybko choroba rozprzestrzenia się poza Chiny.
„Znalezienie niewielkiej liczby przypadków może wskazywać na bardziej rozpowszechnione przenoszenie w innych krajach; krótko mówiąc, widzimy tylko wierzchołek góry lodowej – ostrzegł w swoim ostatnim tweecie.
Badanie z tego tygodnia, które nie zostało jeszcze recenzowane, wykazało, że epidemia w Wuhan – mieście w centrum wybuchu – prawdopodobnie osiągnie szczyt w połowie lutego.
Kiedy można się zarazić?
Naukowcy spekulowali, że wirus zaczął się rozprzestrzeniać kilka dni po pojawieniu się objawów, powiedział AFP Arnaud Fontanet z Instytutu Pasteura.
Teraz myślą, że mogło minąć wcześniej.
„Dzisiaj wszyscy zgadzają się, że okres zakaźny rozpoczyna się, gdy tylko pojawią się objawy” – mówi Fontanet, specjalista ds. Śledzenia nowych chorób.
Dodał nawet, że było kilka przypadków transmisji od osób, które nie miały objawów.
Jednym z powodów, dla których te przypadki są rzadkie, jest to, że kaszel jest głównym środkiem przenoszenia, a bezobjawowy nosiciel nie kaszle.
Jakie są objawy koronawirusa?
Badanie 99 pacjentów z koronawirusem opublikowane w zeszłym miesiącu wykazało, że około połowa przypadków wystąpiła u osób z chorobami przewlekłymi, takimi jak choroby serca i cukrzyca.
Wszyscy pacjenci mieli zapalenie płuc, większość miała gorączkę, 80 procent kaszel, a ponad połowa miała trudności z oddychaniem.
Identyfikacja objawów koronawirusa jest jeszcze ważniejsza – i trudniejsza – ze względu na jednoczesną epidemię grypy sezonowej, która ma podobne objawy.
Skąd się wziął koronawirus?
Wiele zwierząt jest zdolnych do przenoszenia wirusów na inne gatunki, a prawie wszystkie szczepy koronawirusa zakaźne dla ludzi pochodzą ze środowiska naturalnego.
Wiadomo, że nietoperze są nosicielami tego ostatniego szczepu choroby, ale naukowcy uważają, że wirus został przeniesiony na ludzi w Wuhan przez inny gatunek ssaków.
Chińscy naukowcy zasugerowali w zeszłym tygodniu, że łuskowiec, ssak, może być „brakującym ogniwem”, które przenosi chorobę na ludzi.
Oficjalna nazwa wirusa, który należy do tej samej rodziny co SARS, to SARS-CoV-2, a nazwa wywoływanej przez niego choroby to COVID-19.
Agence France-Presse.
Źródła: Zdjęcie: JUAN GAERTNER / SCIENCE PHOTO LIBRARY