Wielozadaniowa Misja Magnetosfery NASA, znana jako MMS, rozpoczęła swoją długą podróż na nową orbitę trzy miesiące temu. W tej chwili kompleks MMS leci po silnie eliptycznej orbicie wokół Ziemi, a nowa orbita, do której zmierza MMS, jest dwa razy większa.
Na swojej nowej orbicie, na której rozpoczyna się druga faza misji, MMS ma nadal podkreślać główne cechy kosmosu wokół Ziemi, pomagając naukowcom badać ten kluczowy obszar, przez który nieustannie podróżują satelity Ziemi i astronauci. MMS będzie specjalnie kierowany do regionów, w których zachodzą gigantyczne „eksplozje” – ponowne połączenia magnetyczne – w celu uchwycenia ich z dużą szczegółowością.
Wystrzelony w marcu 2015 r. Kompleks MMS składa się z czterech identycznych statków kosmicznych, które koncentrują się w szczególności na obrazowaniu ponownego połączenia magnetycznego – procesu, który zachodzi, gdy pola magnetyczne zderzają się i gwałtownie wyśrodkowują w nowych pozycjach. Naukowcy i inżynierowie NASA stale monitorują te urządzenia i utrzymują je w zwartej formacji, co pozwala im podróżować do regionów, w których pola magnetyczne Słońca oddziałują z polami magnetycznymi Ziemi.
„To jedna z najtrudniejszych misji pod względem dynamiki lotu i manewrów” – powiedział Mark Woodard, dyrektor misji MMS w Centrum Kosmicznym NASA Greenbelt.
Aby stworzyć trójwymiarowy obraz ponownego połączenia, cztery sondy misji lecą w niezwykle gęstej formacji – tylko 6 kilometrów od siebie. Utrzymanie tak bliskiej odległości pozwala na akwizycję danych o wysokiej rozdzielczości, ale stawia dodatkowe wymagania w sterowaniu lotem MMS, co samo w sobie jest wyzwaniem.
Źródła: NASA
