Nowe badanie przeprowadzone przez Stellę Offner, adiunkta astronomii na Uniwersytecie Teksasu w Austin, wskazuje, że fale magnetyczne są ważnym czynnikiem napędzającym formowanie się gwiazd w ogromnych obłokach gazu, które są regionami ich powstawania. Jej badania rzucają światło na procesy, które są odpowiedzialne za ustalanie właściwości gwiazd, co z kolei wpływa na formowanie się krążących wokół nich planet, a ostatecznie na możliwość zamieszkania tych planet. Badanie zostało opublikowane w bieżącym numerze czasopisma Nature Astronomy.
Offner użył superkomputera do stworzenia modeli wielu procesów zachodzących wewnątrz chmury, w której tworzą się gwiazdy, aby dowiedzieć się, które procesy prowadzą do jakich skutków.
„Te chmury to dość trudne miejsca” – powiedział Offner. „To ekstremalne środowisko, w którym jednocześnie zachodzą różne rodzaje fizyki, w tym grawitacja, turbulencje, promieniowanie wiatru podczas formowania się gwiazd (zwane sprzężeniem zwrotnym gwiazd). Jednocześnie główne pytanie brzmiało: dlaczego warunki w tych chmurach są tak surowe?
Niektórzy astronomowie przypisują obserwowane ruchy zapadaniu się grawitacyjnemu, podczas gdy inni przypisują to turbulencjom i gwiazdowemu sprzężeniu zwrotnemu. Offner chciał przetestować te teorie i zbadać, jak gwiazdy kształtują swoje środowisko urodzenia. Jednak stanęła przed dużymi trudnościami – prawie niemożliwe jest wykorzystanie obserwacji teleskopowych tych chmur do oddzielenia wpływu różnych procesów, do tego potrzebowała modeli komputerowych.
Modele chmurowe
Porównując modele chmur z grawitacją, polami magnetycznymi i gwiazdami, Offner zauważył dodatkowe ruchy. Jej modele pokazały, że wiatry gwiazdowe oddziałujące z zachmurzonym polem magnetycznym generują energię i wpływają na gaz na znacznie większe odległości, niż wcześniej sądzono: te lokalne pola magnetyczne powodują działanie na odległość.
„Wiatr popycha pole – to jak wyciągane gumki. Fale wyprzedzają wiatr i powodują odległe ruchy ”.
Badania mają implikacje dla „przeciągania liny” między sprzężeniem zwrotnym, wpływem nowo powstałej gwiazdy na swoje środowisko, a grawitacją w całym Układzie Słonecznym, aż do całych galaktyk.
W przyszłości Offner planuje zbadać ten proces na dużą skalę, zarówno w czasie, jak i przestrzeni. Jej obecne badania koncentrowały się na jednym regionie w chmurach gwiazdowych, ale podkreśliła, że przyszłe badania będą dotyczyły skutków pól magnetycznych i sprzężenia zwrotnego w szerszym zakresie.
