Ewolucja człowieka jest co najmniej złożona.
To komplikuje miłość, która sprawia, że utrzymujemy ludzi przy życiu. Jest to skomplikowane ze względu na naukę i technologię, które nam to umożliwiają. Jest to skomplikowane przez nasze środowisko, które jest stosunkowo stabilne, co oznacza, że nie potrzebowaliśmy wielu znaczących adaptacji przez tysiące lat.
Ale co stanie się z populacją ludzi – pokoleniami ludzi – którzy opuścili Ziemię, aby znaleźć nowe życie na rozległej przestrzeni?
Środowisko poza środowiskiem ochronnym naszej rodzimej planety bardzo różni się od tego, w którym ewoluowaliśmy przez miliony lat. Możliwe, że nasz gatunek stanie się czymś zupełnie innym.
Sama koncepcja – ewolucja człowieka poza Ziemią – nie jest tak daleko idąca. Może się wydawać, że tak nie jest, ale w życiu codziennym ludzie wciąż się rozwijają.
Scott Solomon, biolog ewolucyjny z Rice University, napisał książkę o postępującej ewolucji człowieka i spędził dużo czasu na rozważaniach, jak możemy ewoluować w przyszłości. Według niego migracja z Ziemi na pewno nas zmieni.
„Aby nastąpiła zmiana ewolucyjna, potrzebna jest zmienność genetyczna i dobór naturalny” – powiedział ScienceAlert.
„Kiedy mamy te dwie rzeczy, populację, która stoi w obliczu bardzo dużych zmian środowiskowych, ewolucja może nastąpić szybko. Zaczniemy, jeśli przeniesiemy się, powiedzmy, na Marsa.
Przestrzeń cię skrzywdzi.
Presja na środowisko będzie głównym powodem naszego przejścia od Ziemi do kosmosu. To już jest oczywiste. Jednak nawet chwilowy spacer w kosmosie fizycznie zmienia ludzi. Astronauci, nawet po miesiącach spędzonych w kosmosie, mogą potrzebować lat, aby odzyskać utraconą gęstość kości w wyniku mikrograwitacji. Niektóre zmiany następują jeszcze szybciej.
Kyra Bakal jest naukowcem i lekarzem na Uniwersytecie Auckland w Nowej Zelandii. Spędziła kilka lat pracując w Johnson Space Center NASA, zajmując się medycyną kosmiczną.
„Są rzeczy, które dzieją się bardzo szybko” – powiedziała ScienceAlert.
Istnieje na przykład odruch baroreceptorowy. Reguluje ciśnienie krwi, utrzymując je na stałym poziomie w odpowiedzi na zmiany zewnętrzne. To jest powód, dla którego nie mdlejesz, kiedy wstajesz, a krew nie zbiera się w nogach z powodu grawitacji. W mikrograwitacji odruch ten jest natychmiast zakłócany, ponieważ nie jest to potrzebne.
Zmiany zachodzą również w układzie przedsionkowym – precyzyjnie dostrojone mechanizmy, które pomagają nam zachować równowagę i kontrolować ruchy oczu i dłoni.
„Nagle znajdujesz się w sytuacji, w której jeśli upuścisz coś z rąk, to nigdzie nie pójdzie” – wyjaśnił Bakal.
Inne zmiany zachodzące w czasie w warunkach mikrograwitacji obejmują utratę gęstości kości; bez stałej grawitacji kości tracą gęstość około 10 razy szybciej niż osoby z osteoporozą. Istnieją również zmiany anatomiczne w oku, zmiany mikrostrukturalne w mózgu, a nawet zmiany w mikrobiomie jelitowym.
Między naturą a wychowaniem.
Kultura, technologia i dobór naturalny będą również ważne dla ludzi z kosmosu. Czy będzie sztuczna grawitacja, czy nie? Fantastyka naukowa sugeruje, że brak grawitacji spowoduje, że ludzie staną się delikatni, ale Salomon uważa, że przeciwieństwo jest po prostu spowodowane porodem.
Nie tylko proces porodu jest trudny, ale minerały potrzebne do rozwoju dziecka są często pobierane z kości matki, co powoduje zmniejszenie gęstości kości. Tak więc kobiety, które mają większe szanse na przeżycie ciąży i porodu w kosmosie, mogą mieć na początku gęstsze kości, co pozwala im żyć, aby mieć dzieci z gęstszymi kośćmi. Technologia i dobór naturalny mogą tu odgrywać rolę.
Czy będzie ochrona przed promieniowaniem? Jak silna będzie? Promieniowanie może prowadzić do mutacji (i raka) i może prowadzić do nieoczekiwanych ścieżek ewolucyjnych. Ale ciemniejsza skóra jest bardziej odporna na niebezpieczne promieniowanie, więc może też odgrywać rolę.
Wszystkie te i inne, mniejsze wpływy będą miały różne skutki, kształtując osobę zoptymalizowaną pod kątem środowiska kosmicznego.
Ogólnie rzecz biorąc, nie możemy przewidzieć, jak będą wyglądać nasi kosmiczni potomkowie, ponieważ nie znamy wszystkich czynników, które będą miały znaczenie.
Możemy nigdy nie stać się prawdziwym gatunkiem kosmicznym. Możemy nigdy nie opuścić Układu Słonecznego. Ale jest też mało prawdopodobne, abyśmy pozostali na Ziemi na zawsze.
