Tworzywa sztuczne stanowią coraz większy problem środowiskowy, po części dlatego, że bardzo trudno je poddać recyklingowi. Teraz naukowcy zidentyfikowali drobnoustrój, który może pomóc w recyklingu jednego z najtrudniejszych tworzyw sztucznych.
Mikrobem jest bakteria Pseudomonas sp. TDA1 i wygląda na to, że może wchłonąć niektóre wiązania chemiczne, które utrzymują na miejscu tworzywa sztuczne na bazie poliuretanu, typ stosowany we wszystkim, od lodówek po buty.
Poliuretan nie topi się po podgrzaniu, co utrudnia rozkład, ale Pseudomonas sp. TDA1 jest w stanie metabolizować niektóre składniki chemiczne tworzące ten rodzaj plastiku.
„Bakterie mogą wykorzystywać te związki jako jedyne źródło węgla, azotu i energii” – mówi mikrobiolog Hermann Heipiper z Centrum Badań Środowiskowych Helmholtz-UFZ w Niemczech. „To odkrycie stanowi ważny krok w kierunku możliwości recyklingu trudnych do recyklingu produktów poliuretanowych”.
To obiecujący początek rozwiązania naszego problemu recyklingu tworzyw sztucznych na bazie bakterii, ale to dopiero początek. Musimy wiedzieć dużo więcej o procesach biochemicznych stojących za tym metabolizmem, zanim zaczniemy stosować Pseudomonas sp. TDA1 do recyklingu tworzyw sztucznych.
Biorąc pod uwagę, że rocznie produkuje się ponad 3,5 miliona ton tworzywa poliuretanowego, mówimy o znacznych ilościach. Przyciąga producentów, ponieważ jest lekki i elastyczny, ale znajdując się na wysypisku może uwalniać toksyczne chemikalia, w tym rakotwórcze.
Jednak użycie bakterii to nie jedyna nadzieja na zrobienie czegoś z odpadami poliuretanowymi. Naukowcy eksperymentowali również ze zmianą sposobu wytwarzania tego typu plastiku, co mogłoby potencjalnie ułatwić jego degradację w przyszłości.
Obserwujemy też coraz więcej prób ograniczenia zużycia plastiku, przede wszystkim – im mniej na nim polegamy, tym mniej musimy produkować i tym mniej musimy wysyłać na wysypiska.
Miejmy nadzieję, że Pseudomonas sp. TDA1 może być w jakiś sposób zaangażowany w walkę z tworzywami sztucznymi trudnymi do recyklingu.
„Tworzywa sztuczne po zużyciu są już poważnym problemem środowiskowym i stwarzają jeszcze poważniejsze problemy w przyszłości” – piszą naukowcy w opublikowanym artykule.
Badanie zostało opublikowane w Frontiers in Microbiology.
