Mars to całkiem niesamowite miejsce, a świetnym tego przykładem jest zdjęcie opublikowane na blogu naukowym NASA. Fotografia zdobyła w tym tygodniu nagrodę Astronomical Photography of the Day. Zdjęcie wygląda jak góra … ale jest w niej dziura.
Chociaż nie jest to tak naprawdę efekt jakiegoś dziwnego eksperymentu górniczego, formacja jest rzeczywiście pusta. To, na co patrzysz, to świetlik z lawy, produkt starożytnej aktywności wulkanicznej pod powierzchnią Marsa.
Otwór ten znajduje się na zachodnich zboczach wulkanu o nazwie Pavonis Mons, którego okolice wykazują zapierające dech w piersiach cechy geologiczne. Są tam długie, wijące się rurki lawy, elementy pękające zwane grabensami i oczywiście sam duży krater wulkaniczny.
Wulkan Pavonis Mons. (NASA / JPL-Caltech / Arizona State University)
Powyższe zdjęcie zostało wykonane przez orbiter Mars HiRise w 2011 roku i zwróciło uwagę badaczy Marsa tylko dlatego, że było tak niezwykłe.
Po bliższym przyjrzeniu się okazało się, że to dziura w powierzchni, nad rurą lawową. Jest pusty, ponieważ czasami lawa może zestalać się na powierzchni, podczas gdy strumień porusza się wewnątrz. Płynąca lawa może wtedy wypłynąć, pozostawiając puste jaskinie – rurki lawowe.
Z biegiem czasu szczyt może się zawalić, tworząc lukę.
Analiza tego otworu wykazała, że ma on około 35 metrów szerokości. Wierzchołek skały, który można zobaczyć przez otwór, ma około 28 metrów głębokości.
(NASA / JPL-Caltech / Arizona State University).
Cyfrowa mapa terenu pozwoliła naukowcom obliczyć ilość materiału, który wypadł z elementu stożkowego; to z kolei nałożyło ograniczenia na to, jak głęboki może być dół. Według tych obliczeń pal skalny powinien mieć co najmniej 62 metry wysokości, co oznacza, że sam dół powinien mieć co najmniej 90 metrów głębokości przed zawaleniem.
To znacznie więcej niż jakakolwiek rurka lawowa znaleziona na Ziemi.
Jaskinie lawowe, takie jak ta, są bardzo ważne, ponieważ mogą zapewnić pewną ochronę przed promieniowaniem, które uderza w Marsa. Oznacza to, że mogą być dobrymi miejscami do budowy podziemnych baz.
Ale jest też inne znaczenie. Jeśli zamierzamy szukać oznak życia na Marsie, jaskinie mogą być najlepszą opcją.
Rura lawy na Ziemi. US Geological Survey
„Takie dziury są szczególnie interesujące, ponieważ ich wewnętrzne jaskinie są stosunkowo osłonięte przed szorstką powierzchnią Marsa, co czyni je stosunkowo dobrymi kandydatami do poszukiwania życia na Marsie” – wyjaśnił APOD.
„Dlatego te doły są głównym celem dla przyszłych statków kosmicznych, robotów, a nawet ludzi, którzy będą badać Marsa w przyszłości”.
Źródła: Zdjęcie: NASA / JPL / University of Arizona, US Geological Survey
