Używając Bardzo Dużego Teleskopu ESO (VLT), astronomowie uchwycili bezprecedensowe pociemnienie Betelgeuse, czerwonego nadolbrzyma w konstelacji Oriona.
Oszałamiające nowe zdjęcia powierzchni gwiazdy pokazują nie tylko znikającego czerwonego nadolbrzyma, ale także zmianę jego widocznego kształtu.
Betelgeuse była latarnią morską na nocnym niebie dla obserwatorów gwiazd, ale zaczęła zanikać pod koniec zeszłego roku. W chwili pisania tego tekstu Betelgeuse świeci na 36% swojej normalnej jasności i ta zmiana jest zauważalna nawet gołym okiem. Miłośnicy astronomii i naukowcy z entuzjazmem dowiedzieli się więcej o tym bezprecedensowym przyciemnieniu.
Zespół kierowany przez Miguela Montargesa, astronoma z Uniwersytetu KU Leuven w Belgii, od grudnia obserwuje gwiazdę za pomocą Bardzo Dużego Teleskopu ESO, aby zrozumieć, dlaczego robi się coraz słabsza. Wśród pierwszych obserwacji jest nowe, oszałamiające zdjęcie powierzchni Betelgeuse, wykonane pod koniec ubiegłego roku za pomocą instrumentu SPHERE.
Zespół obserwował również gwiazdę za pomocą KULI w styczniu 2019 roku, zanim zaczęła blaknąć, dając nam obraz Betelgezy „przed i po”. Zdjęcia wykonane w świetle widzialnym uwypuklają zmiany zachodzące w gwieździe zarówno w jasności, jak iw formie widzialnej.
To zdjęcie, wykonane instrumentem VISIR na Bardzo Dużym Teleskopie ESO, pokazuje światło podczerwone emitowane przez pył otaczający Betelgeuzę w grudniu 2019 roku. Obłoki pyłu, przypominające płomienie na tym zdjęciu, powstają, gdy gwiazda zrzuca swój materiał w kosmos. Czarny dysk przesłania środek gwiazdy i większość jej otoczenia, które są bardzo jasne i muszą być zamaskowane, aby można było rozróżnić słabsze strumienie pyłu. Źródło: ESO / P. Kervella / M. Montargès i in., Podziękowania: Eric Pantin
Wielu zastanawiało się, czy zaciemnienie Betelgezy oznacza, że zaraz wybuchnie. Podobnie jak wszystkie czerwone nadolbrzymy, Betelgeuse pewnego dnia stanie się supernową, ale astronomowie nie sądzą, że dzieje się to teraz. Mają inne hipotezy wyjaśniające, co dokładnie powoduje zmianę kształtu i jasności widocznych na obrazach.
„Dwa scenariusze, nad którymi pracujemy, to chłodzenie powierzchni z powodu wyjątkowej aktywności gwiazd lub uwalniania pyłu” – mówi Montarges. „Oczywiście nasza wiedza na temat czerwonych nadolbrzymów pozostaje niekompletna, więc może się zdarzyć niespodzianka”.
„Obserwatorium ESO Paranal jest jednym z nielicznych obiektów, które są w stanie uchwycić obrazy powierzchni Betelgeuse” – mówi. Instrumenty ESO VLT umożliwiają obserwacje w zakresie widzialnym do średniej podczerwieni, co oznacza, że astronomowie mogą zobaczyć zarówno powierzchnię Betelgeuse, jak i otaczający ją materiał.
„To jedyny sposób, aby zrozumieć, co dzieje się z gwiazdą”.
Źródła: Zdjęcie: NASAESO / M. Montargès i in
