Chociaż poziom zanieczyszczenia powietrza spadł od czasu wybuchu koronawirusa, kryzys klimatyczny nie minie. Naukowcy ostrzegają, że w niedalekiej przyszłości niektóre części Stanów Zjednoczonych mogą stać się na skraju pustyni.
Na podstawie analizy poziomów opadów od przełomu wieków i porównania ich z poziomem wilgotności gleby w ciągu ostatnich 1200 lat od słojów drzew, symulacje wskazały, że mega-susza może rozpocząć się w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych.
Naukowcy zwracają uwagę, że warunki obserwowane w regionie od 2000 roku zbiegają się w czasie z okresami silnej suszy w przeszłości. Możliwe, że przemiana pustyni już się rozpoczęła, chociaż opady deszczu w 2019 roku dały trochę wytchnienia.
Chociaż obecna susza i tak mogła się wydarzyć, naukowcy szacują, że globalne ocieplenie powoduje tempo i intensywność suszy, wytwarzając cieplejsze powietrze, które może zatrzymać więcej wilgoci z ziemi.
„Nie ma znaczenia, czy to najgorsza susza na świecie” – mówi naukowiec zajmujący się ochroną środowiska Benjamin Cook z Columbia University. „Ważne jest to, że dzieje się tak z powodu zmian klimatycznych”.
Obszar badania. (Na podstawie Williams et al., Science, 2020)
Wcześniejsze susze były spowodowane czynnikami naturalnymi, takimi jak ochłodzenie oceanu, które uniemożliwiło sztormom dotarcie do zachodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych. Dodaj te czynniki do wywołanego przez człowieka wzrostu temperatury o około 1,2 stopnia Celsjusza i to jest przerażający obraz.
Rosnące temperatury mogą zrównoważyć naturalną zmienność opadów obserwowaną w minionych stuleciach, sprawiając, że susze są dłuższe, bardziej dotkliwe i bardziej rozpowszechnione. Oznaki tej zmiany pojawiają się wszędzie, nie tylko w Ameryce Północnej.
Badanie wykazało również, że XX wiek był najbardziej mokrym ze wszystkich 1200-letnich okresów, co mogło doprowadzić nas do fałszywego poczucia bezpieczeństwa dotyczącego tego, jak ciężko musimy pracować, aby chronić klimat.
„Dwudziesty wiek dał nam zbyt optymistyczny pogląd na to, ile wody jest potencjalnie dostępne” – mówi Cook. „To sugeruje, że takie badania dotyczą nie tylko historii starożytnej. Dotyczą problemów, które już tu są.
Badania zostały opublikowane w czasopiśmie Science.