Według nowego badania przeprowadzonego przez University of North Carolina w Chapel Hill rozbłyski na orbicie, często mylone z gwiazdami, pojawiają się 1000 razy na godzinę. Ich wykrycie i wykluczenie z obserwacji może poprawić dokładność danych astronomicznych.
Badanie, opublikowane 5 listopada w The Astrophysical Journal Letters, dostarcza możliwego wyjaśnienia tych tajemniczych wybuchów. Większość błysków wymaga potężnych teleskopów do oglądania, ale około stu z nich jest wystarczająco jasnych, aby można je było zobaczyć gołym okiem na przedmieściach.
„W trakcie badań astronomicznych od czasu do czasu obserwowano rozbłyski światła odbitego od satelitów; te błyski mogą wywoływać fałszywe alarmy podczas poszukiwania nowych wydarzeń na niebie ”- powiedział główny autor Hank Corbett, doktorant na Wydziale Fizyki i Astronomii w UNC-Chapel Hill. „To pierwszy raz, kiedy mogliśmy systematycznie badać te epidemie. Pomoże to zmniejszyć ich wpływ na odkrycia astronomiczne ”.
Zespół UNC-Chapel Hill wraz z pracownikami Uniwersytetu Stanowego w San Diego i Uniwersytetu w Barcelonie zgłosił ponad 100 000 przypadków epidemii w ciągu sześciu miesięcy.
Rozbłyski obserwowano za pomocą teleskopów Evryscopes w Kalifornii i Chile, zbudowanych i sfinansowanych przez National Science Foundation. Dwa zrobotyzowane teleskopy z gigapikselowymi kamerami co dwie minuty obserwują całe niebo nad obserwatoriami.
„Pomiary te pozwalają nam przewidzieć wpływ rozbłysków światła odbitego na obecne i przyszłe profesjonalne obserwatoria oraz opracować metody łagodzenia ich wpływu na dane” – powiedział Corbett.
Rozbłyski orbitalne odbijają się nie tylko od satelitów używanych do nawigacji, komunikacji, prognozowania pogody i śmieci kosmicznych, takich jak martwe satelity, resztki farby i zgubione nakrętki i śruby, które nagromadziły się od czasu rozpoczęcia eksploracji kosmosu sześć dekad temu.
Te krótkie rozbłyski mogą być nie do odróżnienia od gwiazd na zdjęciach z profesjonalnych obserwatoriów i zwykle są widoczne tylko przez ułamek sekundy.
„Miliony obserwatorów gwiazd prawdopodobnie widziało te gwałtowne błyski światła na nocnym niebie” – powiedział Corbett. „Odbicia odbitego światła zachodzą tak szybko, że obserwatorzy mogą przypisać je wizualnemu szumowi, ale to badanie dostarcza możliwego wyjaśnienia tych tajemniczych wybuchów.
Losowe odbicia od satelitów Ziemi przybierają dwie formy: krótkie rozbłyski, które mogą prowadzić do błędnych wydarzeń astrofizycznych, oraz smugi związane z szybko poruszającymi się lub wolno obracającymi się satelitami, takimi jak SpaceX Starlink.
Firmy konkurują o wystrzelenie tysięcy satelitów zdolnych do transmisji zasięgu Internetu na Ziemię. Jednak w nowych badaniach naukowcy doszli do wniosku, że nadchodzące konstelacje satelitów, takie jak SpaceX Starlink, prawdopodobnie nie przyczynią się znacząco do wybuchu, chociaż istnieją inne potencjalne skutki konstelacji satelitów na astronomów.
Jasne smugi spowodowane ruchem satelitów oświetlonych słońcem na obrazie stanowią odrębną klasę zdarzeń, które należy zbadać.
