Zespołowi astronomów udało się uchwycić jasne zdarzenie kosmiczne, a mianowicie rozpad komety ATLAS podczas lotu w kierunku Słońca.
W tym roku zarówno profesjonaliści, jak i amatorzy astronomii bacznie przyglądają się komecie ATLAS, która przechodzi przez Układ Słoneczny. Kometa ma nazwę kodową C / 2019 Y4, ale została nazwana ATLAS od nazwy systemu teleskopu o tej samej nazwie.
Kosmiczne ciało zostało odkryte po raz pierwszy 5 marca 2019 roku. Społeczność astronomiczna była zachwycona, gdy dowiedziała się, że kometa zmierza bezpośrednio w kierunku Słońca, przecinając orbitę Ziemi.
Po roku lotu kometa przeleciała obok Marsa, a astronomowie potwierdzili, że rozpada się i koniec podróży jest bliski. Oczekiwano, że lodowa kometa wytrzyma, dopóki nie zbliży się na tyle blisko słońca, aby była tak samo widoczna na nocnym niebie jak Wenus, która wygląda jak jasna gwiazda.
Jednak ostatnie obserwacje wykazały, że ATLAS zaczął się fragmentować. Astronomowie wierzyli, że rozpadał się na kawałki, gdy jasność obiektu zaczęła gwałtownie spadać, a rozmiar malał.
Fotografowie astronomowie José De Queiroz i Michael Dyerler z obserwatorium Mirasteilas w Szwajcarii uchwycili to niezwykłe wydarzenie. Oto, co mówi o tym witryna Space Weather:
„Astronomowie-amatorzy przyglądający się bliżej jądru komety widzą dwa prawie identyczne fragmenty zmierzające w kierunku Słońca”.
„Wykorzystaliśmy zdalnie sterowany teleskop obserwatorium o średnicy 90 cm z kamerą SBIG STL-11000. Obserwujemy kometę tym dużym, publicznie dostępnym teleskopem od początku kwietnia. Nasze zdjęcia pokazują początek rozpadu ATLASU 1 kwietnia, a następnie wzrost fragmentacji 11, 14 i 15 kwietnia.
Jednak społeczność astronomiczna nie jest zrażona, ponieważ kolejna kometa, oznaczona SWAN (C / 2020 F8), została odkryta 11 kwietnia. Zakłada się, że podobnie jak ATLAS wejdzie na orbitę Merkurego pod koniec maja.
