Używając Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, astronomowie po raz pierwszy byli w stanie wykryć masywny obiekt podobny do komety, który jest rozproszony w atmosferze białego karła – wypalone pozostałości małej gwiazdy. Informacje o tym odkryciu zostały niedawno przedstawione na oficjalnej stronie obserwatorium kosmicznego.
Skład chemiczny odkrytego obiektu jest bardzo podobny do składu komety Halleya, ale jednocześnie jest on 100 000 razy masywniejszy i zawiera znacznie więcej wody. Ponadto obiekt jest bogaty w pierwiastki uważane za niezbędne do powstania życia, takie jak azot, węgiel, tlen i siarka.
Dane te sugerują, że mogą istnieć pasy ciał przypominających komety krążące wokół białego karła, które są podobne do pasa Kuipera w naszym Układzie Słonecznym. Naukowcy z NASA zasugerowali, że te lodowe ciała najwyraźniej przeszły przez tragiczny etap ewolucji gwiazdy, kiedy stała się rozdętym czerwonym olbrzymem, a następnie zapadła się i zmieniła w małego, gęstego białego karła.
Uważa się, że od 25 do 50 procent odkrytych białych karłów jest skażonych szczątkami z pozostałości planet, ale jest to pierwszy przypadek, kiedy ciało lodowe, przypuszczalnie kometa, zostało zarejestrowane jako obiekt zanieczyszczający atmosferę białego karła.
Źródła: hubblesite
