Uważa się, że galaktyki takie jak nasza Droga Mleczna są zasadniczo „fabrykami”, które wykorzystują grawitację do formowania nowych gwiazd z cząsteczkowego wodoru. Jednak pomimo tego podobne procesy w podobnych galaktykach nagle się zatrzymały i astronomom trudno było wyjaśnić, dlaczego tak się dzieje.
„Droga Mleczna zamienia gaz w gwiazdy o średniej masie Słońca każdego roku” – powiedział Gregory Rudnik, profesor fizyki i astronomii na Uniwersytecie w Kansas. „Galaktyka jest wypełniona gazem i stale otrzymujemy nowy gaz spoza galaktyki. Gaz ten wnika do galaktyki grawitacyjnie i tworzy gwiazdy, a część gazu ucieka z galaktyki Widzimy wiele galaktyk, które nie tworzą gwiazd. Z jakiegoś powodu nie mają dużo gazu, więc nie mogą tworzyć nowych gwiazd. Powstaje pytanie: dlaczego? Dlaczego niektóre galaktyki nie działają tak, jak powinny? Dlaczego mają gwiazdy, ale nie tworzą już nowych? ”.
Kluczem do rozwiązania tej zagadki może być nowa, dziwna klasa galaktyk oddalona od Ziemi o około 6 miliardów lat świetlnych. Przechodzą aktywne procesy przymusowego wydalania własnego gazu. Zagłębiając się w ten problem, Rudnik połączył siły z naukowcami ze Stanów Zjednoczonych w celu uzyskania nowego grantu od National Science Foundation, aby zbadać te galaktyki i dowiedzieć się, dlaczego niektóre galaktyki nie mają już gazu potrzebnego do formowania nowych gwiazd. Częścią tego procesu jest podważenie ostatnich tradycyjnych pomysłów dotyczących zakończenia formowania się gwiazd.
„Jednym ze sposobów, w jaki ludzie wymyślili dziś wyjaśnienie takich wydarzeń, jest gwałtowne usunięcie gazu przez aktywne jądro galaktyki” – powiedział Rudnik. „Każda galaktyka, w tym nasza, ma w środku supermasywną czarną dziurę. Kiedy gaz wchodzi do czarnej dziury, tuż przed wejściem do czarnej dziury, staje się bardzo gorący, a dostarczana przez niego energia może faktycznie wydmuchać resztę gazu z galaktyki. Ludziom podoba się to wyjaśnienie, ponieważ jest to mechanizm wymagający wystarczającej ilości energii, aby wypchnąć cały gaz z galaktyki.
Jednak w 2007 roku grupa astronomów odkryła zbiór „samo-płynących” galaktyk, w których proces formowania się gwiazd został przerwany z niewytłumaczalnego powodu. Następnie do zespołu dołączył Rudnik, który prowadził wieloletnie badania tych obiektów.
“ W trakcie naszych badań byliśmy w stanie znaleźć galaktykę, z której gaz wyrywa się z prędkością tysięcy kilometrów na sekundę (ponad 3500 razy szybciej niż odrzutowiec), ale nie ma absolutnie żadnych dowodów na to, że przedostaje się jakikolwiek gaz. do czarnej dziury – powiedział badacz. „Zatem pytanie brzmi, czy ten proces czarnej dziury jest potrzebny, czy też istnieją inne sposoby, aby to zrobić”.
Po przeanalizowaniu najlepszych zdjęć galaktyk z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a Rudnik i jego współpracownicy zdali sobie sprawę, że gaz może być wyrzucany z galaktyk przez czysto skoncentrowane światło gwiazd w galaktykach. Oznacza to, że absolutnie nie ma potrzeby dodatkowej energii z gazu wpadającego do czarnej dziury.
Droga Mleczna ma wszystkie swoje gwiazdy i gaz, które są rozłożone na ponad 100 000 lat świetlnych, co oznacza, że podróż z jednej strony na drugą potrzebuje 100 000 lat światła. Te galaktyki, które są tak masywne jak Droga Mleczna, wyglądają na ogromne i mają niewiarygodnie dużą koncentrację gwiazd. Pomysł, który zaczęliśmy rozwijać, jest taki, że być może te galaktyki są tak zwarte, że całe światło gwiazd ze wszystkich gwiazd w tych galaktykach utknęło w tej małej przestrzeni, która sama w sobie jest wystarczająco intensywna, aby wyprzeć gaz z galaktyk.
Podsumowując, Rudnik powiedział, że idea jest taka, że gwiazdy emitują lekkie cząsteczki, które zderzają się z cząsteczkami gazu i „dają im trochę kopa”. Suma wielu tych niewielkich uderzeń wystarczy, aby wypchnąć cały gaz z galaktyki z niesamowitą prędkością.
