Tajemnica, która dręczyła umysły astronomów od wielu lat, została ostatecznie rozwiązana. Nowe badania nad galaktyką Markarian 1018 ujawniły, dlaczego ta odległa galaktyka stawała się jaśniejsza i ciemniejsza w ciągu 30 lat.
Markarian Galaxy 1018 to „aktywna galaktyka” z niezwykle jasnym rdzeniem (aktywne jądro galaktyki). Uważa się, że nawet jeśli jądra te zajmują stosunkowo niewielką część przestrzeni, światło niektórych z nich może przyćmić światło wszystkich gwiazd w galaktyce. Supermasywne czarne dziury znajdują się w centrum wielu aktywnych galaktyk. Gdy materiał wpada do tych czarnych dziur, przyspiesza i zaczyna emitować światło. W przypadku, gdy czarna dziura nie otrzyma wystarczającej ilości materiału, rdzeń jest zaciemniony.
To, co dzieje się z galaktyką Markarian 1018, zostało szczegółowo opisane od razu w dwóch nowych artykułach naukowych opublikowanych w Astronomy & Astrophysics Journal we wrześniu 2016 roku. Badania przeprowadzono na podstawie danych z kilku teleskopów i obserwatoriów jednocześnie.
Okazało się, że Markarian 1018 różni się od większości innych aktywnych galaktyk, ponieważ zmienia swój typ w kategoriach astronomicznych w „mgnieniu oka”. Galaktyka przeszła ze stadium ciemnego do jasnego w latach 80. XX wieku, a między 2010 a 2016 rokiem poziom jasności spadł ośmiokrotnie.
Naukowcy zbadali dwie hipotezy, zgodnie z którymi rdzeń może z czasem matowieć. Albo jest otoczony gazem i pyłem, albo czarna dziura w centrum galaktyki nie otrzymuje wystarczającej ilości materiału, mówiąc w przenośni, „głodna”.
Po przeanalizowaniu danych z trzech różnych teleskopów jednocześnie (Hubble, Galaxy Evolution Explorer i Sloan Digital Sky), naukowcy doszli do całkowicie jednoznacznej odpowiedzi – Markarian 1018 ściemnia się, ponieważ czarna dziura w jej środku nie ma materiału i jest na długotrwałej “ diecie ''.
