Uważa się, że gwiazdy nie są kulami – podczas intensywnej rotacji stają się bardziej płaskie pod wpływem siły odśrodkowej. Zespołowi naukowców pod kierunkiem Laurenta Giesona z Instytutu Badań Układu Słonecznego im. Maxa Plancka, a także z Uniwersytetu w Getyndze udało się dokonać pomiaru z niemal niewiarygodną dokładnością – obliczyli stopień „spłaszczenia” wolno obracającej się gwiazdy.
Naukowcy określili spłaszczenie gwiazdy za pomocą asterosejsmologii – badania drgań gwiazd. Technika ta została zastosowana do gwiazdy znajdującej się 5000 lat świetlnych od Ziemi i wykazała, że różnica między promieniami równikowymi i polarnymi gwiazdy wynosi zaledwie 3 km – liczba jest uderzająco mała w porównaniu ze średnim promieniem gwiazdy wynoszącym 1,5 miliona kilometrów. Wszystko to wskazywało, że kula gazowa była uderzająco okrągła.
Wszystkie gwiazdy obracają się i dlatego są spłaszczane przez siłę odśrodkową. Im szybszy obrót, tym bardziej spłaszczona staje się gwiazda. Nasze Słońce obraca się z okresem 27 dni i ma promień na równiku, który jest o 10 km większy niż promień biegunów. Dla Ziemi ta różnica wynosi 21 km. Gizon i jego koledzy badali wolno obracającą się gwiazdę Kepler 11145123 – gorącą i jasną gwiazdę dwa razy większą od Słońca, której prędkość obrotowa jest trzykrotnie mniejsza niż naszej gwiazdy.
Kepler 11145123 nie został wybrany przypadkowo – okazało się, że jest w stanie wytrzymać tylko oscylacje sinusoidalne. Wcześniej Obserwatorium Kosmiczne Keplera obserwowało gwiazdę bez przerwy przez ponad cztery lata. Okazało się, że okresowe ekspansje i skurcze gwiazdy obserwowano we fluktuacjach jasności gwiazdy, a różne tryby fluktuacji są wrażliwe na różne szerokości geograficzne gwiazdy. Aby je zbadać, autorzy porównali częstotliwości oscylacji, które są bardziej wrażliwe na obszary o małych szerokościach geograficznych, oraz częstotliwości, które są bardziej wrażliwe na wyższe szerokości geograficzne. Porównanie to wykazało, że różnica w promieniu między równikiem a biegunami wynosi zaledwie 3 km z dokładnością do 1 km.
„To sprawia, że Kepler 11145123 jest najbardziej okrągłym obiektem naturalnym, jaki kiedykolwiek zmierzono, jeszcze bardziej zaokrąglonym niż słońce” – powiedział Laurent.
Źródła: Phys
