Wszechświat przyniósł kolejną niespodziankę i tym razem jest praktycznie pod naszymi nosami. Zaledwie 1500 lat świetlnych od nas astronomowie znaleźli pulsującą gwiazdę, ale tylko po jednej stronie.
Chociaż taki obiekt przewidywano kilkadziesiąt lat temu, widzieliśmy go po raz pierwszy.
„Wiemy teoretycznie, że takie gwiazdy powinny istnieć od lat 80-tych” – powiedział astronom Don Kurz z University of Central Lancashire w Wielkiej Brytanii.
„Szukałem takiej gwiazdy prawie 40 lat, a teraz została znaleziona”.
Gwiazda nazywa się HD74423, jest to gwiazda ciągu głównego typu A, o masie około 1,7 masy Słońca.
Jego dziwne, pulsujące zachowanie zostało po raz pierwszy odkryte przez astronomów-amatorów, którzy badali dane z teleskopu kosmicznego NASA do polowania na egzoplanety w poszukiwaniu anomalii.
Nie wiedząc, co zobaczyli, przekazali swoje wyniki zawodowym astronomom z Centrum Astronomicznego im. Mikołaja Kopernika w Polsce.
Pulsacje wewnątrz gwiazdy nie są niczym niezwykłym. Wiele gwiazd – być może nawet wszystkie gwiazdy – oscyluje w rytmicznych wzorach wywołanych przez fale odbijające się wewnątrz gwiazdy. Uważa się, że fale te powstają w wyniku konwekcji i pola magnetycznego gwiazdy; Tak jak trzęsienia ziemi mogą służyć do badania głębin ziemi, fale mogą pokazać, co dzieje się wewnątrz gwiazd.
Gwiazda HD74423. (Gabriel Pérez Díaz / IAC)
Ale we wszystkich innych gwiazdach przed HD74423 oscylacje te były wykrywane globalnie; to znaczy na całej powierzchni gwiazdy. Dlaczego więc HD74423 jest inny?
Cóż, ma przyjaciela. Naprawdę bliski przyjaciel. Podwójnym towarzyszem pulsującej gwiazdy jest czerwony karzeł i oba znajdują się na supersztywnej orbicie. W tej bliskości grawitacja czerwonego karła zniekształca HD74423, wyciągając go w kształcie jajka lub kropelki.
I to nie tylko HD74423. Towarzysz czerwonego karła również zniekształca oscylacje większej gwiazdy. To właśnie powoduje dziwne zachowanie.
„Kiedy gwiazdy podwójne krążą wokół siebie, widzimy różne części pulsującej gwiazdy” – powiedział astronom David Jones z Instytutu Astrofizyki Wysp Kanaryjskich w Hiszpanii. „Czasami widzimy stronę, która wskazuje na gwiazdę towarzyszącą, a czasami odwrotnie”.
Ale to nie jedyna dziwna rzecz w HD74423. Gdy naukowcy zaczęli dokładniej badać obiekt, astronom Simon Murphy z University of Sydney w Australii zauważył pewne niezwykłe właściwości chemiczne.
„Pierwszą rzeczą, która zwróciła moją uwagę, było to, że była to dziwna chemicznie gwiazda” – powiedział Murphy. „Gwiazdy takie jak ta są zwykle dość bogate w metale, ale prawie nie istnieją, co czyni je rzadkim rodzajem gorących gwiazd”.
Niska metaliczność jest jedną z charakterystycznych cech naprawdę starych gwiazd, ale HD74423 jest inny. Jest to rodzaj wyróżniającego się chemicznie obiektu znanego jako gwiazda lambda Boyysa i uważa się, że jego niska metaliczność jest wynikiem emisji gazu zubożonego w metal.
„Kiedy następuje taka rewolucja w jakości danych, często można dostrzec nowe zjawiska” – powiedział Murphy. „Mogliśmy znaleźć znacznie więcej takich celujących gwiazd pulsacyjnych, ale nadal są one dość rzadkie. Po prostu obserwując setki tysięcy gwiazd, od czasu do czasu można znaleźć bardzo rzadkie obiekty ”.
Teraz, gdy astronomowie wiedzą, jak wygląda gwiazda w danych, mogą zastosować tę wiedzę do przeszukiwania archiwów.
W międzyczasie astronomowie kontynuują prace nad HD74423. Wciąż zbierają obserwacje i pracują nad matematycznym opisem zachowania układu podwójnego.
Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Nature Astronomy.