Międzynarodowy zespół naukowców pod kierownictwem Chin-Fei Li z Instytutu Astronomii i Astrofizyki Akademii Nauk (ASIAA) odkrył bardzo mały dysk akrecyjny utworzony wokół jednej z najmłodszych protogwiazd. Odkrycia dokonano za pomocą masywnego układu milimetrowego / submilimetrowego Atacama (ALMA). Odkrycie to ogranicza istniejącą teorię tworzenia dysku, ponieważ potwierdza teorię, że dysk może uformować się znacznie wcześniej, niż wcześniej sądzono. Ponadto stwierdzono zwarty odpływ obrotowy. Pozwoliło to astronomom na śledzenie wiatru dysku, który przenosi moment pędu z dysku, a tym samym ułatwia formowanie dysku.
„ALMA jest tak potężna, że może obserwować dysk akrecyjny o promieniu do 15 jednostek astronomicznych (AU)” – powiedział Chin-Fei Lee w rozmowie z ASIAA. „Ponieważ dysk ten jest kilkakrotnie młodszy od wcześniej obserwowanego podobnego, wynik naszych obserwacji narzuca silne ograniczenie na obecną teorię formowania się dysku, ponieważ teraz wiemy, że czas formowania się dysku może być kilkakrotnie wcześniejszy. Ponadto, wraz z poprzednią obserwacją starych dysków, nasz wynik obserwacji faworyzuje model, w którym promień dysku rośnie liniowo wraz z masą protogwiazd, a tym samym wspiera scenariusz „wczesnego początku, powolnego wzrostu”, który jest sprzeczny z „powolnym początkiem, szybko wzrost „poprzednio traktowany jako przykład tworzenia się dysku akrecyjnego wokół protogwiazdy”.
HH 211 to jeden z najmłodszych układów protogwiazdowych w konstelacji Perseusza, około 770 lat świetlnych od Ziemi. Centralne protogwiazdy mają około 10 000 lat i mniej niż 0,05 masy Słońca. Kontroluje silny bipolarny strumień i dlatego musi efektywnie wchłaniać materiał.
Poprzednie poszukiwania z rozdzielczością około 50 AA znalazły tylko mały dysk pyłu w pobliżu protogwiazdy. Teraz dzięki ALMA z rozdzielczością 7 AU, czyli około 7 razy mniejszą, możliwe było zidentyfikowanie zakurzonego dysku przy długości fali submilimetrowej. Jest to obecnie najmniejszy dysk akrecyjny zasilający centralną protogwiazdę i mający promień około 15 AU. Jednocześnie dysk jest wystarczająco szeroki, co wskazuje, że cząstki submilimetrowe emitujące światło nie osiadły jeszcze na płaszczyźnie środkowej. W przeciwieństwie do poprzednio obserwowanego krążka HH 212, który wygląda jak duży „hamburger”, ten młody krążek bardziej przypomina małą „bułkę”. W związku z tym wydaje się, że zewnętrzny krążek na późniejszym etapie przerośnie z małej „bułki” do dużego „hamburgera”. Ponadto odkryto zwarty wypływ obrotowy, który może śledzić kierunek wiatru dysku, przenosząc moment pędu z dysku, ułatwiając w ten sposób tworzenie dysku.
Obserwacje dają naukowcom ekscytującą możliwość bezpośredniego wykrywania i charakteryzowania małych dysków wokół najmłodszych protogwiazd, pozwalając na całkowitą redefinicję formowania się dysku, a tym samym formowania się gwiazd.
