Do bardzo ciekawych wniosków doszli naukowcy z Cornell University w Itace podczas badania pierścieni Saturna – ich zdaniem pył na lodowych pierścieniach gazowego olbrzyma może powiedzieć o ich wieku, a pierścień C jest tego najdobitniejszym przykładem, gdyż pył jest na nim szczególnie wyraźnie widoczny .
Naukowcy są przekonani, że Pierścień C Saturna nie jest tak stary, jak wcześniej sądzono, ponieważ ilość pyłu na nim nie jest tak duża.
Do takich wyników doszli podczas badania danych mikrofalowych pasywnego radiometru sondy Cassini. Okazało się, że pierścienie składają się głównie z lodu, ale niewielka ich część nie jest materiałem pokrytym lodem – pyłem, który według Jimeng Zhanga, autora nowego opracowania, jest „cennym źródłem danych o wieku pierścienia”.
Uważa się, że pył dryfuje w przestrzeni i pochodzi spoza pasa Kuipera, po czym osiada na pierścieniach Saturna. Im więcej kurzu zebrał pierścień, tym jest starszy. Naukowcy są przekonani, że analiza tego pyłu może teraz wskazać dokładny wiek pierścienia.
Analiza osadów pyłu z pierścienia C wykazała, że może on mieć zaledwie 100 milionów lat, znacznie mniej niż wcześniej sądzono. Badanie to zostanie opublikowane 1 stycznia 2017 roku w czasopiśmie Icarus.
